Царство костей

– Повышение температуры, головные боли – все это может быть первыми симптомами вирусного энцефалита. Но дисфагия такой степени – довольно необычное осложнение.

– Не всегда. – Джеймсон бросил на нее многозначительный взгляд.

Шарлотта сразу поняла, на что он намекает.

– Вы имеете в виду рабиес.

Это зоонозное заболевание, больше известное как бешенство, она успела хорошо изучить еще до того, как попала в группу «Врачей без границ». Главные его симптомы – характерная гидрофобия, или же водобоязнь, а также пена у рта и профузное слюнотечение – являлись следствием фарингальной дисфункции в результате воспаления головного мозга, вызванного этим смертоносным вирусом.

– Но это явно не бешенство, – добавил Джеймсон.

«Да, определенно не оно».

Шарлотта вдруг поймала себя на том, что потирает собственное горло, пытаясь определить, не испытывает ли схожих симптомов. Муравьиные укусы у нее на руках до сих пор оставались красными. Постоянно болела голова, она чувствовала жар во всем теле и словно плавала в собственном поту. Хотелось списать все это на стресс и на защитный костюм, в который она была упакована с ног до головы. И все же Шарлотта не могла избавиться от беспокойства, что тоже заразилась.

Джеймсон мотнул головой в глубину палаты.

– Наверное, нам стоит сообщить доктору Нгою о наших наблюдениях.

Обернувшись, она хмуро посмотрела на главного исследователя и его группу. Медики по-прежнему толклись вокруг серологического и гистологического оборудования в глубине ангара. Для этой публики они с Джеймсоном были всего лишь излишне расхваленными выскочками, годящимися разве что на роль санитаров и не стоящими их драгоценного времени.

– Давайте-ка пока придержим эту информацию, – предложила Шарлотта.

– Думаете?

Прежде чем она успела ответить, все хлипкое строение заходило ходуном, когда над ним пролетел вертолет. Поток воздуха от винта ударил в покатую металлическую крышу. Будучи уже и так на взводе, Шарлотта поймала себя на том, что резко присела, задрав голову к потолку. Кто бы там ни прибыл на остров, все происходило в явной спешке.

Любопытство потянуло ее к узкому окошку возле кровати Дисанки. Похоже, что вертолет приземлялся где-то совсем неподалеку, а не на площадке у реки. Джеймсон тенью последовал за ней, тоже приникнув к стеклу.

Обоим удалось углядеть машину, опускающуюся прямо на центральную площадь старого колониального сеттльмента. По бокам вертолета распахнулись дверцы, откуда сразу же высыпали люди в черном – явно бойцы личной армии Нолана де Костера. Среди них Шарлотта заметила высокую фигуру лейтенанта Икона. Угрожающе взмахнув автоматом, тот повел каких-то двух мужчин в гражданской одежде к гестхаусу, в котором находился кабинет миллиардера.

Стоящий рядом с ней Джеймсон вдруг напрягся.

– Невероятно! – пробормотал он.

Шарлотта повернулась к нему.

– Что именно?

Он мотнул головой на людей, которых вели через площадь.

– Вон тот, впереди… Это доктор Уитакер.

Ей понадобилась еще секунда, чтобы припомнить это имя.

– Вирусолог? Но что он тут делает? И как здесь оказался?

В этот момент гражданских еще раз подтолкнули дулом автомата.

– Он здесь явно не по доброй воле. – Шарлотта показала на лысого крепыша рядом с вирусологом. – А второго не узнаете?

– Нет. Но это неважно. Они похищены, как и мы. И ничем не смогут нам помочь.

– А я вот не настолько в этом уверена.

– В каком это смысле?

– Разве нам не нужен опытный вирусолог?

Она бросила взгляд на Нгоя, который в этот момент склонился над микроскопом.

«Особенно такой, которому мы доверяем».

15:42

Присев на колени в тени лесного полога, Такер готовил своего напарника к предстоящей вылазке.

Ндай остался возле вертолета, мотор которого, металлически пощелкивая, остывал на крошечной полянке на берегу крошечной речки. Это была та же «Газель Аэроспасьяль», на которой Такер летал прошлой ночью, когда спас Ндая и остальных из разлившейся реки Чопо.

«Будем молиться, что эта машинка оказалась готова к еще одной очень важной спасательной операции».

Весь последний час Ндай с Такером отслеживали GPS-транспондер, встроенный в протез Монка. Держались на почтительном расстоянии, пока цель наконец не остановилась – или, вернее, пропал сигнал. Они потеряли связь около пяти минут назад, что потребовало быстрого подбора подходящей площадки и посадки на поляне. Последний сигнал с координатами поступил откуда-то примерно в десяти километрах от них. Было невозможно судить, не был ли транспондер обнаружен и намеренно выведен из строя. Если так, то подбираться ближе по воздуху было рискованно. Дальше им оставалось передвигаться пешим ходом.

Им – это Такеру с Кейном.