Царство красоты

Из этого эпизода вышла ссора: Янг сфотографировала моих девушек и выложила в сеть. Тут же нашёлся желающий приобрести, но я отказался продавать. Покупатель попросил продать ему, по крайней мере, один рисунок, где девушка лежит со связанными руками, её глаза закрыты, а по щекам ползут грязные из-за косметики слёзы. Я не знаю, чем его привлекла именно эта картина, но менять своего решения не стал, и тогда он предложил сумму в десять раз больше стандартного гонорара. Я снова отказался, и это вызвало самую большую ссору в истории наших… отношений?! Я и сам не знаю, что это между нами было, но Янг ушла.

Спустя две недели она вернулась, и у неё была куда как более веская причина, нежели желание меня видеть — её попросту безбожно ломало. Конечно, у меня было чем ей помочь, но сам я тогда… испугался? Да, наверное, впервые понял, как гадко им будет, когда однажды они увидят меня таким. А это неизбежно: точка невозврата давно осталась позади.

Янг резко открывает дверь в квартиру, моя и без того уже неуверенная рука вздрагивает и предательская игла пробивает вену…

— Чёрт… Синяк останется… В эту жару такое палево!

— С длинным рукавом наденешь что-нибудь, в первый раз что ли?

— Да какого чёрта, Янг? Нельзя нормально, входить без такого грохота?!

— Если я так раздражаю тебя, зачем мы живём вместе?!

— А я знаю? Ты припёрлась, вот и живём!

Девушкам нельзя говорить подобные вещи, я в курсе. Но мне плевать. И по большей части потому, что я знаю: Янг не обидится. Она вообще уже очень давно разучилась обижаться, её интересует только одно: получит ли она вовремя то, что ей так нужно. И она получит, потому что у меня это есть. И хватит нам обоим/

* * *

Дрейф беззаботного вольного художника длился недолго. В один прекрасный день происходит то, что я, в сущности, предвидел и чего ждал, я получаю сообщение:

«Ещё 5 миллионов».

Еду в Париж к матери, продаю подаренную отцом квартиру, выручив за неё 800 тысяч евро, повторяю всю известную уже процедуру со счетами, но мой далёкий «друг» не удовлетворён:

«Ещё 4 миллиона».

«У меня их нет!»

«Это твои проблемы, парень. Срок — неделя».

А у меня нет денег даже на билет до Сиэтла.

Я в тупике и отчаянии. Настолько беспомощным не чувствовал себя даже в то время, когда одна за другой операции не приносили желаемого результата, оставляя мне перспективу хромого. Я прожил часть своего детства в боли, госпиталях и страхах, но так как в этот момент мне ещё не было страшно, как и не было такого засасывающего в депресняк чувства безысходности.

Я долго не мог подсчитать разницу во времени: в Сиэтле на 18 часов меньше, чем у нас — этот город одним из самых последних завершает наши земные сутки. Я звонил ночью, так, чтобы у них было десять утра — рабочее время.

— Здравствуй, отец.

— Здравствуй, Эштон.

— Мне нужна помощь.

Он некоторое время молчит.

— Деньги?

— Да.

— Сколько?

— 4 миллиона.

— Много.

— Да, много.

— Зачем, скажешь?

— Меня шантажируют.

Отец некоторое время молчит, затем спрашивает изменившимся голосом:

— Сколько у тебя времени?

— Неделя.

— Подожди, не вешай трубку.

Я слышу, как отец зовёт свою помощницу Хелен, о чем они говорят разобрать сложно, но спустя некоторое время он уже обращается ко мне:

— Я буду в Брисбене через двое суток. В это время оставайся в своей квартире, ни с кем не контактируй и не принимай никаких телодвижений. Это ясно?

— Да.

— Очень хорошо. Просто дождись меня.

Спустя двое суток, как он и сказал, мы встретились в Старбаксе, расположенном на пятом этаже торгового центра на побережье. Отец приехал не один — с Пинчером. Этого следовало ожидать.

— Выкладывай, — требует без приветствий.

— Всё дело в видео, снятом служебными камерами в клубе. На нём я и Софья.

Отец с шумом выдыхает.

— Все записи той ночи удалены со всех носителей, — Пинчер знает всё.

— Это я удалил.

— Мы так и думали. Так в чём проблема тогда?

— Проблема в том, что его успели увидеть и сохранить копию… скорее всего, охрана. Те парни, что должны были работать в ту ночь.

— Разве не ты их уволил?

— Нет. Когда я приехал, их уже не было. Клуб был пустой.

— Тааак… — тянет Пинчер. — И когда они впервые связались с тобой?

— Примерно месяц спустя… после эпизода.

— Ты поэтому продал свою квартиру в Сиэтле?

— Да, поэтому. И в Париже тоже.

Отец разочарованно качает головой, но ничего не говорит — для этого у него есть Пинчер:

— Слушай, парень, почему ты сразу не обратился ко мне с этой проблемой?

— Потому что хотел сам разобраться. Надеялся, что смогу.

— Для решения ТАКИХ вопросов у твоего отца существует служба безопасности, и в нашу сферу входят все члены семьи, включая и тебя и Софью! Мы с тобой эти моменты обсуждали и не раз! Так я повторяю свой вопрос, почему ты не поставил меня в известность об этой вопиющей ситуации?! Ты хоть понимаешь, кого под удар поставил?

— Почему?

— Да! Почему?!

— Стыдно было. Стыдно, что отец увидит видео.

И он, отец, медленно проводит рукой по лицу, изо всех сил стараясь смять свои эмоции.

Пинчер нервно выдыхает и добавляет, глядя на отца: