Царство малюток. Приключения Мурзилки и лесных человечков

— А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! — насмехались над ним братья.

Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.

Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.

— Ай да город! — восклицали малютки в восхищении от всего виденного.

Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула очень скоро. В воскресенье утром малютки проснулись рано и вышли на улицу (они ночевали на миртовых ветках в одном богатом саду).

На улицах была необыкновенная тишина и спокойствие; не заметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, и город казался пустым.

— Что бы это могло быть? — удивлялись эльфы.

— Ах, да! я и забыл вас предупредить, — сказал Читайка: — по воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.

— Что же мы будем делать сегодня? — вздохнул Мурзилка.

— Я знаю! пойдёмте кататься на коньках, — ответил Скок.

— Что ты? посреди лета на коньках!

— Разве бывают теперь катки? — послышалось со всех сторон.

— Пойдёмте только, уж я вам покажу.

Эльфы бросились гурьбой за Скоком. Тот привёл их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.

Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным, гладким, как стекло, полом.

— Ура! Как здесь славно. Вот так искусственный каток! — закричали все.

— Это что! Поглядите, что у меня ещё тут припасено! — сказал само довольно Скок. — Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. — И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с крошечными-прекрошечными коньками.

— С красными колёсиками мне, мне! — закричал Мурзилка, успевший уже разглядеть одну выкрашенную пару коньков на колёсиках.

— Тебе, тебе! — засмеялся Скок, — а то кому же?

В один миг все прикрепили себе коньки — и пошла потеха. Такого веселья малютки уже давно не имели. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глазки разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.

Каких только фокусов не выдумывали конькобежцы; то они ухватятся друг дружке за фалдочки и катятся длинной цепью по катку, то обрывают цепь и налетают друг на друга, причём опрокидывают зазевавшихся, к большому удовольствию остальных.

Мурзилка, конечно, по обыкновению старался убедить товарищей, что лучше его никто не умеет бегать на коньках.

— Посмотрите, как ловко я пробегу на одной ноге, обратился он громко к остальным крошкам. — Вот посмотрите: раз, два, три…

Не успел он досказать «три», как растянулся на полу.

— Ха, ха, ха! Вот так ловко! — захохотали все.

— Смеяться нечего, — сердито заметил Мурзилка. — Это я так, нечаянно. Это со всяким может случиться.

Он поднялся с полу и, прихрамывая, подошёл к скамейке. У него, как видно, сразу прошла охота кататься на коньках с колёсиками.

Познакомившись хорошенько с городом, лесные человечки решили ехать дальше, чтобы увидеть новых людей и новые города.

Рассказ Двадцать Первый Как эльфы в сапожках-мокроступах отправились в Голландию и что они там увидали

Братцы! Куда мы теперь направимся? — спросил Заячья Губа. — Англия окружена со всех сторон водою, так что сухим путём мы отсюда не можем перебраться. Хотите вернуться домой опять через пролив и Францию или через другое приморское государство, например, через Голландию?

— Конечно, через Голландию! Мы ведь были уже во Франции, ответили крошки.

— Ну, так за дело! — скомандовал Заячья Губа, подавая всем сапожки-мокроступки.

Шлёп, шлёп, шлёп… и зашлёпали по воде крошечные ножки.

— Аи, я вижу мост! — закричал Пучеглазка.

— Это не мост, это деревянная ограда, ослабляющая напор воды, — ответил доктор Мазь-Перемазь.

И он стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, чтобы оно не затопило землю.

Хотя рассказ доктора был очень интересен, его никто не слушал, все, как угорелые, пустились через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам прямо к видневшемуся вдали городу. Не обошлось при этом без приключений: ограда сломалась, и малютки чуть не упали в воду. Но, в конце концов, они благополучно добрались до берега.

Вдруг вся толпа остановилась; перед ними с шумом протекал ручей, приводивший в движение сильные мельничные колёса.

— Переплывём через ручей! — предложил доктор Мазь-Перемазь.

— Переплывём! Переплывём! Айда, скорее! — ответили крошки и бросились вплавь.

— Мазь-Перемазь, дай мне одну руку, а ты Заячья Губа, другую! — кричал Знайка. — Вот так мы, держась за руки, и пройдём.

— Аи, братцы, спасите, я тону! караул!.. — закричал Мурзилка, захлёбываясь.