Царство нечистой силы

Северина послушно лязгнула зубами и замолчала, восхищенно таращась на хозяина. Вот это мужчина! Вот так гаркнул! Да у нее прямо уши в трубочки свернулись! Прямо ее родной папаша, только еще страшней.

– Проводить? – преданно заглядывая в глаза Стаса, спросила она. – К… Ну, к крокодилам?

– Сам дойду!

И, выскочив из-за стола, Стас устремился прочь из гостиной. Остальные гости потянулись следом, превозмогая дурноту.

Бассейн с крокодилами находился довольно далеко от столовой, где проходил ужин. В другой части замка. Вообще-то обслуживать крокодилов приезжал специальный человек. Он загонял тварей в специальное отделение. Хорошо и плотно закрывал их там. Чистил бассейн и вольер возле него, а потом запускал крокодилов обратно в уже чистенький бассейн.

Надо сказать, что для частной коллекции обитающие в замке особи были довольно крупными. Самец имел метра три в длину. Самка уступала ему лишь немногим, компенсируя размер агрессивным нравом. Так что, понаблюдав какое-то время за парочкой крокодилов, подруги пришли к выводу, что именно самка в этой чете занимает лидирующее положение. А самец либо уступает ей, либо делает вид, что уступает, чтобы сохранить мир в семье.

Детей у этой парочки не было. Жили они в замке сравнительно недавно. И пока что все обходилось без трагедий. Но, как известно, если на стене висит ружье, рано или поздно оно должно выстрелить. Похоже, что это и произошло, – аллигаторы решили оправдать свою страшную репутацию.

– Северина не соврала!

Подруги увидели на бетоне у вольера пятна крови. И кровавая цепочка крокодильих лап уходила в воду.

– Крокодилы всегда утаскивают свою добычу под воду, там им легче с ней справиться, – громким шепотом произнес кто-то рядом с подругами. – И разрывают несчастное животное на части. Часто добыча бывает при этом еще жива.

При этих словах Леся издала сдавленный звук. И метнулась в угол, где стояли какие-то зеленые декоративные растения, долженствующие внушить крокодилам, что они находятся у себя дома, в Африке. Кира с Владой посмотрели вслед подруге с явной завистью. Но зеленый уголок был слишком мал, чтобы вместить в себя всех троих. И им оставалось мужественно бороться с подступающей к горлу тошнотой.

Крокодилов в бассейне было не видно.

– На дне залегли! – раздался тот же голос. – Питаются.

Влада покосилась. Кто это такой умный? Оказалось, что Карлов. Тоже, знаток дикой природы выискался!

А тем временем со всех сторон раздавались голоса:

– Надо посмотреть в бассейне.

– Откуда кровь?

– А крокодилы? Их ведь нет!

– Там они! Их просто не видно.

Вода в бассейне была мутной. Специалист давно не приезжал. Не кормил животных. И не чистил их бассейн. Так что разглядеть, что происходило на дне, не было никакой возможности. И ясное дело, лезть в бассейн к жутким рептилиям никто не смел. Даже просто зайти в вольер желающих не было. Что уж там говорить про мутную воду.

– Смотрите, там ботинок.

– В самом деле, ботинок.

– А чей это ботинок?

После этой фразы над вольером повисло тяжелое молчание. Все сконфуженно разглядывали собственную обувь, словно стесняясь того, что она-то у них на ногах. Стесняясь и одновременно радуясь.

– Ботинок мужской!

– Кожаный.

– Черный.

Дальше этого дело не пошло. Чтобы рассмотреть ботинок, нужно было войти в вольер.

– Так не пойдет. Мы должны выяснить, чей это там ботинок. И кто…

Тут голос Любуша дрогнул. Но он справился с волнением и все-таки закончил:

– И выяснить, кто его там оставил. И возможно, стал жертвой крокодилов!

– Вот раз ты такой умный, ты и иди!

– Правильно! Пусть хозяева идут!

– Их крокодилы, им и отвечать!

Стас с Любушем переглянулись. Похоже, выхода у них не было. Не ждать же, пока приедет запоздавший специалист, почистит бассейн и сообщит душераздирающие подробности случившегося.

– Ну, я пошел!

– Любуш! Осторожней!

Любуш кивнул. И подошел к вольеру. Открыл дверцу. И, еще раз посмотрев на бассейн, в два прыжка одолел расстояние до ботинка. Схватил его. И вернулся назад!

Вода в бассейне даже не колыхнулась. Сытым тварюгам не было решительно никакого дела до того, кто только что побывал у них в гостях.

Любуш поспешно захлопнул за собой дверцу и прислонился к прозрачной стене.

– Уф!

Ботинок немедленно пошел по рукам. Но и с близкого расстояния он немного смог рассказать о своем владельце. Разве что человек был небогат. Носил сорок третий размер обуви. И при ходьбе косолапил, так как подошва была стерта неравномерно. С внешней стороны больше.

– Наверное, кто-то из слуг потерял. Или…

И переведя взгляд, Стас спросил у Клауса:

– Господин инспектор, а ваши полицейские… Они все на месте?

Клаус вздрогнул и побледнел. И тут же схватился за телефон. После нескольких минут переговоров он облегченно вздохнул и кивнул:

– Мои люди в порядке. Все это время они находились на своих постах.

– Интересно! – хмыкнула Эва Карлова. – Где же вы их поставили, если вот тут крокодилы живьем сожрали человека, а ваши полицейские даже ничего не слышали!