Царство нечистой силы

Клаус покраснел, потом побледнел, потом снова покраснел. Но что ответить, не нашелся. Да и что тут скажешь? Что замок слишком велик для троих полицейских? Это было ясно и без слов.

– Ладно, – произнес Любуш. – Если все мы на месте, полицейские тоже не пострадали, то… Видимо, пострадал кто-то из прислуги.

Дальнейшее было делом техники. Полицейские Клауса зашли на кухню и в помещения, отведенные под комнаты для прислуги. И выяснили, что все они на месте. Не хватало одного старика дворецкого.

– Том, бедный старый Том! – взвыла Северина. – Это его ботинок!

– Точно! Старикан вечно приволакивал левую ногу!

– На ревматизм жаловался!

– Бедняга!

Но Стас не был склонен к сочувствию. Наоборот, он жутко злился.

– Зачем этот старый дурак поперся в вольер к крокодилам?! – орал он, топая ногами. – Идиот!

– Не ругайся.

– Как же не ругаться! Погиб из-за собственной глупости.

– Старик, наверное, перепутал.

– Что? Спутал бассейн с библиотекой?! Крокодилы не входили в его обязанности! Для них имеется специально обученный человек!

– Что ты хочешь? – пытался утихомирить его Любуш. – Старик в последнее время был не в себе.

– Кретин! Дурак! Тупица!

– Надо было отправить его на пенсию!

– Я сто раз ему предлагал! Так нет же! Не уходил!

И, сжав кулаки, Стас в ярости уставился на бассейн. И словно почувствовав его взгляд, вода в бассейне колыхнулась. И из нее появилась такая довольная крокодилья рожа, что Стас не выдержал. И, вскрикнув, метнул в крокодила ботинком. Тот угодил рептилии прямо в маленький лоб и отлетел в воду. Крокодил издал обиженное хрюканье. Но тут же его маленькие глазки переместились следом за ботинком. И глазки блеснули восторгом. Ботинок! Еда!

Крокодил сделал едва уловимое глазом стремительное движение. И, схватив ботинок, нырнул с добычей на глубину.

– Ну? Видели? – угрюмо осведомился Стас. – Им еще мало!

– А где второй?

– Ботинок?

– Крокодил!

– Наверное, на дне. А что?

– Просто.

– На него можно посмотреть.

И Стас хлопнул себя рукой по лбу.

– Вот досада! Я и забыл, что у нашего бассейна есть смотровое окно. За мной!

И, обогнув вольер, он поспешил вниз. Тут был сделан проход с вмурованными в стены аквариумами. В них плавали разнообразные водные обитатели. И у бассейна с крокодилами имелось довольно большое смотровое окно. Крокодилы как раз лежали возле него. Вид у них был довольный и сытый. Один из крокодилов положил морду на ботинок. А второй придерживал лапой какую-то палку.

– А ведь их не кормили уже несколько дней, – пробормотал Стас. – Но они явно не голодны!

В это время один из крокодилов пошевелился. И стало видно, что именно он удерживает лапой возле своей пасти. Это была длинная метелочка, которой обычно орудовал старый дворецкий, бродя по бесконечным залам замка и заботливо обметая пыль не только с хорошо просматриваемых поверхностей, но и с дальних и таких труднодоступных мест, как, например, верхняя часть резной рамы картины. Или люстра. Или верхняя поверхность шкафов.

И сегодня эта штукенция была в руках у старика дворецкого. А теперь она оказалась в пасти у крокодила. Вывод, как говорится, напрашивался сам собой. Мадам Гольдман незамедлительно рухнула в обморок. Эва качалась и рыдала. Да и остальные выглядели не лучшим образом.

– Какой ужас! – ахала Леся. – Эти твари сожрали старика!

А Влада уже вцепилась в инспектора.

– Дорогой инспектор! Сделайте же что-нибудь!

– Что?

– Не знаю! Но хоть что-нибудь!

И инспектор сделал. Именно что-нибудь. Он приказал своим полицейским еще раз внимательно осмотреть территорию замка.

– Не исключено, – сказал он, – что старикан просто дремлет по своей излюбленной привычке где-нибудь в уголке.

Но вторичный обыск замка, в котором приняли участие все его встревоженные обитатели, не принес ничего нового. Старика дворецкого не нашли. А крокодилы окончательно погрузились в сонное оцепенение. Тот самый специалист по крокодилам, который должен был явиться в замок еще вчера, но так и не явился и которому позвонили по телефону, заявил, что с крокодилами все в порядке.

– Они поели. И теперь должны переварить пищу. Не мешайте им.

– Не мешать! – завопил Стас. – Вы говорите, не мешать?! Да вы хоть знаете, что именно сожрали эти твари? Моего дворецкого!

– Это исключено! Когда крокодилы сыты, они не станут жрать человека, да еще целиком.

– Они не были сыты! Их не кормили почти неделю!

– Как? – безмерно удивился тот.

– Так! А почему вы удивляетесь? Мне кажется, это ваши обязанности.

– Мне кажется, тут какая-то ошибка. Недоразумение.

– Никакого недоразумения! Хотелось бы, чтобы оно было, но его нет!

– Вы меня не поняли. Я имел в виду, что крокодилы были сыты.

– Кто же их кормил?

– Вы сами.

Стас опешил.

– Я?

– Ну да. Вы позвонили мне позавчера днем. И были так довольны собой! Я вас сначала даже не узнал. Но потом вы назвались, и я понял, с кем разговариваю.

– Я? Звонил вам?! Зачем?!

– Сказать, что вполне освоили кормежку крокодилов.

– Что?!

– Ну да. Вы сказали, что покормили животных сами.

– Да с какой стати мне кормить этих тварей?!