Царство ночи

— Сет, жаль, что тебя там не было, — восхищенно прошептал Маркус. — Такого я никогда не видел. Вампиры выбирались из-за деревьев бесконечным потоком, и Ами не струсила. Даже после того, как я толкнул ее в машину и приказал уезжать. Тридцать четыре, Сет! Я могу назвать с десяток бессмертных, которые бы спасовали от такого количества противников.

— Я бы назвал это здравым смыслом и подлинным желанием жить, — возразил Сет.

Маркус проигнорировал его сарказм.

— Даже устав, Ами продолжала сражаться так же яростно и умело, как любой страж.

Сет улыбнулся и прямо раздулся от гордости:

— Я же говорил, что она может надрать тебе зад.

— Не сомневаюсь, — рассмеялся Маркус.

Проклятье, он говорил, как влюбленный.

Слегка тревожный поворот.

— Чем я могу ей помочь? — спросил Маркус, убирая влажные пряди с лица Ами.

— Ничем. Она проспит примерно сутки, пока не отдохнет и не наберется сил.

— А как же… эм…

Невероятно, но он покраснел.

— Не волнуйся. В прошлый раз она ходила во сне и по зову природы удовлетворяла свои потребности.

— Отлично. Хоть и… немного странно.

Сет пожал плечами:

— Как и видеть мертвецов.

— Туше.

— Это не совсем лунатизм, она находится между сном и бодрствованием. Может говорить и действовать, будто в полном сознании, но не вспомнит ничего, когда отдохнет достаточно и совершенно придет в себя.

— Хм. У меня был знакомый рыцарь, которого можно было разбудить и задать вопрос, он точно отвечал, затем засыпал и наутро ничего не помнил. Мы над ним часто подшучивали.

— Надеюсь, с Ами ты так не поступишь.

Маркус нахмурился:

— Конечно нет.

— Отлично. — Сет поднялся. — Лучше поговорю с Риорданом. Он придет в ярость, узнав, что один из его людей связался с вампирами. Посмотрим, смогу ли я разобраться, что к чему.

Кивнув, Маркус тоже встал:

— Знаешь, мне тут подумалось, что Ами может быть инфицирована.

Сет напрягся:

— Ее укусили?

Ами отличалась от людей и одаренных, иная физиология… Неизвестно, как она отреагирует на вирус.

— Нет-нет, просто… слишком быстро проявились синяки, а порезы… Мне показалось, что у нее ускоренная регенерация.

Вопрос так прямо и не прозвучал.

— У некоторых людей синяки появляются быстрее, чем у других, — осторожно подбирая слова, ответил Сет и пожал плечами.

Ни капли лжи — с некоторыми людьми все действительно так и обстоит. А если бы Ами захотела открыться Маркусу, то открылась бы.

Сет положил руку ему на грудь, залечивая раны — а заодно просмотрел воспоминания о битве и содрогнулся при мысли, что Ами была на волосок от смерти.

«Засада! Обещал ее защитить и сам же подверг опасности».

Маркус расправил плечи и, наверное, впервые с тех пор, как Сет сломал ему ребра, вздохнул полной грудью.

— Благодарю.

— Не за что. Выглядишь ужасно. Подкрепись и прими душ. Завтра возьми выходной.

Ами в подобном состоянии нельзя оставаться без защиты.

— Хорошо.

Никаких возражений и споров? Серьезно?

И почему это вызывает такое беспокойство?

Напоследок пожелав спокойной ночи, Сет телепортировался в кабинет Криса Риордана.

***

В голове Ами раздавались крики боли, полные агонии и отчаяния. Она уже потеряла им счет.

Час за часом, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.

Странно, но, когда она судорожно втягивала воздух, они затихали, хотя кричала-то она не вслух. Ни единого писка вслух. Никогда. Даже если бы смогла разомкнуть стиснутые зубы.

По обнаженному телу бежали мурашки. Стальная поверхность под спиной была холодной, а кандалы на запястьях и лодыжках казались глыбами льда. Даже кожаный ремень на лбу морозил.

Зачем Ами сюда прибыла? Предупреждали же, что люди встретят ее враждебно, но она наивно рассчитывала на тепло и дружбу. И еще на любопытство.

Да уж, ее встретили с любопытством, которого она не ожидала: полным злобы и садизма.

Ами попыталась осмотреться, но не могла пошевелиться, и обзор был сильно ограничен. Как всегда, монстры спрятали лица и волосы за зелеными масками и повязками. А на руки натянули не слишком чистые защитные перчатки.

Мучители что-то говорили под масками, но Ами их не слышала. Ничего не слышала, кроме собственных беззвучных криков, потому что час назад ее оглушили.

Один из мясников показал ей какой-то инструмент, вроде секатора для цветов или небольших веток. Вокруг его глаз расползлись морщинки — злобная улыбка.

Он ненавидел Ами и с удовольствием причинял боль. Жаль, что она не знала причины этой ненависти.

Ами с ужасом наблюдала, как монстр обошел стол и встал справа. Теплой, в сравнении с ее собственной, рукой он оторвал ее ладонь от стальной каталки.

Затем она ощутила с двух сторон от мизинца два лезвия. Боль прострелила руку, а в голове снова раздались крики.

Что он сделал?

Мучитель склонился и с ехидством показал ей что-то, пристально следя за реакцией.

Ами попыталась рассмотреть то, что он держал между большим и указательным пальцами. Нечто маленькое и бледное, с одной стороны покрытое красным. Она понятия не имела, что это такое и зачем ей это показывают, пока не увидела ногти.

Ее пальцы. Монстр отрезал первые фаланги двух маленьких пальцев.