Царство ночи

Он казался совершенно довольным жизнью, будто мечтал до конца дней вот так просидеть в кресле с Сарой на коленях, рассеянно поглаживая ее по волосам.

Маркус выпил второй пакет и наконец рассказал о вечерних событиях.

Роланд напрягся:

— Я не удивлен, что им известно мое имя. Бастиен не скрывал своего желания меня убить. Но как, черт побери, они пронюхали о Саре? Даже Бастиен до нашей последней схватки не знал, кто она.

— Слухами земля полнится, — пожал плечами Маркус. — Явно один из вампиров Бастиена в свободное время болтал с чужаками, которые не желали подчиняться лидеру.

— Ну теперь-то они подчиняются.

Сара кивнула:

— Судя по всему, всех подмяли. Мы сегодня избавились от десятка или дюжины.

— В прошлый раз я убрал восьмерых. — Маркус взглянул на Ами. — Не помнишь, скольких мы уложили вместе?

— Штук двенадцать, не считая Роя.

Роланд нахмурился:

— Завтра проверю, насколько этот ваш Рой был искренен.

— Ничего подобного. Он считает, что я — это ты, — возразил Маркус.

Ами кивнула:

— А я — Сара. Если вместо нас явишься ты, он сбежит.

— Если он не наврал, — добавила Сара.

Маркус повернулся к Ами:

— В смысле, «вместо нас»? Ты никуда не пойдешь.

— Нет, пойду.

— Нет, не пойдешь. Ты потеряла много крови и когда еще оправишься…

— Я в порядке. К тому же, как ты намереваешься меня остановить? Я знаю время и место встречи.

Он собрался было продолжить спор, но Роланд заговорил первым:

— Так каков план? Ты сам отправишься в логово?

— Мы отправимся, — поправила Ами.

Сара улыбнулась.

— Нет, я приведу к нему Бастиена, и увидим, что случится.

Заявление шокировало всех. Словно веганская еда на торжественном ужине ассоциации скотоводов.

Сара настороженно посмотрела на Роланда, будто опасаясь, что он разъярится.

— Во-первых… — начал он.

— Роланд… — предостерегающе перебила его жена.

— …Себастьян Ньюкомб — последний, кому я доверю защищать свою спину во время нападения вампиров.

Теперь напряглась Ами:

— Ему не придется, Маркуса прикрою я. — А стоило упрямому стражу открыть рот, она смерила его сердитым взглядом: — Прикрою, и перестань сопротивляться.

— Во-вторых, вы, скорее всего, не знаете, что сегодня случилось, — продолжил Роланд, не обращая внимания на их пререкания.

— Мы были немного заняты, — сухо напомнил Маркус.

— Что случилось? — Ами встревожил неуверенный взгляд Сары.

— Бастиен ворвался в штаб-квартиру Сети, напал на несколько десятков охранников и убил одного из вампиров в его же комнате.

— Что? — выдохнула Ами.

— Сукин сын! — воскликнул Маркус.

— Не верю, Бастиен бы такого не сделал.

Сара печально кивнула:

— Это правда.

— Крис Риордан и многие другие снова требуют его казни. Не знаю, как ему удалось, но Крис взял ублюдка под стражу и заковал в цепи. Сет сейчас с ними.

— Неудивительно, что он не ответил на звонок, — прошептал Маркус.

— Сет ведь его не казнит? — спросила Ами.

— Надеюсь на обратное. — Роланд улыбнулся так злобно, что она вздрогнула.

Сара нахмурилась:

— Роланд, не надо. Ты же знаешь, не все то, чем кажется.

— В жизни в основном как раз наоборот, — возразил он, упорно цепляясь за свою ненависть.

— Ты ведь сам не такой, каким кажешься, — напомнила Сара.

Маркус фыркнул и поддразнил:

— В основном, он как раз такой.

Затем обнял Ами и притянул ее к себе.

Согревшись, она улыбнулась… и заметила, что он опять украдкой косится на что-то позади нее.

И пока Роланд ругал черты характера Маркуса, причем совершенно несправедливо, Ами осторожно оглянулась, но ничего не увидела.

Потом Роланд и Маркус спорили, обсуждая стратегию, а Сара их одергивала. Ами не вмешивалась. Она уже определила свою роль… нравится им это или нет.

В качестве логова Бастиен использовал старую ферму посреди широкого поля. Само по себе непримечательное строение, однако под ним пролегало множество туннелей, которые служили спальнями для Бастиена и сотни вампиров, помогавших ему уничтожить Роланда и прочих бессмертных.

После поражения Бастиена ферму сожгли дотла, а туннели завалили мусором, грязью, гравием и песком.

Так что, если Ами снова придется драться, на таком поле деревья не закроют лунный свет и не помешают размахивать катанами…

Спор все продолжался, а она вдруг ощутила дикую усталость.

Маркус еще несколько раз ненавязчиво поглядывал в сторону. Роланд и Сара ничего не замечали, да и Ами вряд ли бы обратила внимание, если бы не ждала этого и если бы он не гладил ее по руке вверх-вниз, будто нуждался в физическом контакте.

Единственное пришедшее в голову объяснение тревожило…

Неужели он видел призрака?

При мысли об этом по коже продрал мороз.

Кто-то невидимый находится с ними в комнате? Наблюдает? Слушает?

Даже отвлекшись, Ами все равно не упустила момент, когда спорщики пришли к соглашению. Она и Маркус встретятся с Роем в логове (ну в этом-то она не сомневалась), а Роланд выдаст себя за Бастиена.

Они и правда похожи, разве что волосы разной длины. Вот только Роланду явно не понравилось, когда супруга сравнила его с заклятым врагом.