Царство Ночи

– Они здесь будут ещё некоторое время. А мы пока посмотрим, чем тут можно поживиться, – прошептал Туз, и Билли последовал за ним обратно на дымящуюся паром кухню.

– Что нам нужно? – спросил Билли, вынимая мешок.

– Кастрюли, ложки, ножи и вилки, – ответил Туз, открывая ящик и опрокидывая его содержимое в свой мешок.

Билли вытащил из-под скамьи сковороду и тёрку для сыра, но его взгляд как магнитом тянуло к лакомствам, от которых ломились полки.

– Нельзя взять хоть немножко из этого? – спросил он, начав набивать свой мешок.

Туз подкатил к полкам лестницу на колесиках и поднялся на самый верх.

– Лови! – прошептал он и начал бросать жестянки с персиками и сгущённым молоком и банки с соленьями. Билли складывал всё это в свой мешок.

Котлы пузырились, духовки исходили паром, трубы шипели. Билли так увлёкся работой, что не услышал, как скрипнула дверь, что вела в кухню из внутреннего двора.

– Привет, Билли! – со смехом сказал Туз. – Вонючее, уродливое и скачет? Угадай, что это?

– Я не знаю, – ответил Билли. – Что такое вонючее, уродливое и скачет?

– Ведьма на батуте! – сказал Туз.

– Очень смешно, – произнёс высокий хриплый голос. Мальчики, как по команде, обернулись. Перед ними, руки в боки, стояла низкорослая дородная ведьма. Её злости хватило бы на целое осиное гнездо. – Сейчас вы попадёте в горшок, наглые, гадкие воришки!

– БЕЖИМ! – крикнул Туз и с ловкостью пожарного скользнул вниз по лестнице.

Билли заметался вокруг шкафов и плит. Ведьма пыталась схватить его, мерзко хохоча, словно безумная гиена.

– Сдавайтесь, мелюзга! Я загнала вас в угол! – злорадно взвизгнула она, но Билли метнулся сначала влево, затем вправо и сумел обойти её.

– Плохо бегаешь! – крикнул он, оглядываясь через плечо, и влетел прямиком в объятия к высокому колдуну, перегородившему выход. Это был Джаспер, колдун с бородавчатым носом, и он схватил Билли за ухо.

– Я знал, что ты от меня не уйдёшь! – крикнул колдун. – Я знал, что поймаю тебя! – крикнул он и схватил Билли за ухо. Он наклонился и приблизился почти вплотную к лицу Билли, сверля его взглядом налитых кровью глаз и обдавая зловонным дыханием. – Я перемелю твои кости в порошок! – прошипел он и впился острыми колдовскими ногтями в мочку уха Билли.

– Ой! – вскрикнул от боли Билли.

В следующий миг он почувствовал, что его подняли высоко в воздух. Он, как мог, брыкался и отбивался, но колдун был невероятно силён и легко, словно пёрышко, поднёс его к огромному блендеру. Здесь он лёгким движением локтя поднял крышку и подержал свою добычу над открытым цилиндром. Билли было видно, как огромные лопасти блендера прямо под ним начали вращаться.

– Нет! – крикнул он. – НЕТ!

Краем глаза он увидел, как Туз опустил плечо и, ринувшись на толстую ведьму, с силой ударил её в живот.

Старая карга охнула от боли и согнулась пополам, задыхаясь. Не теряя времени, Туз схватил тележку с посудой и изо всех сил толкнул её вперёд. Та с грохотом покатилась по полу и со всей скорости врезалась в костлявую ногу Джаспера.

– Ох! – крикнул тот, отпуская Билли и хватаясь за бок.

Билли пролетел над открытой пастью блендера. Лопасти неумолимо вращались под ним. Он испугался, что сейчас упадёт внутрь, однако в последний миг всё же упал на пол.

Из соседней комнаты донеслись торопливые шаги.

– Айда отсюда! – крикнул Туз.

Билли не нужно было просить дважды. Он со всех ног бросился к двери.

– Вернитесь, крысята! – кричали две ведьмы, ковыляя следом за ними.

Между тем с другой стороны двери, что вела в обеденный зал для ведьм, донёсся громкий стук. Это ведьмы остервенело барабанили кулаками. Послышался глухой удар, затем ещё один, затем треск разлетающегося в щепы дерева. Дверь, не выдержав напора, слетела с петель, и остальные ведьмы ворвались из зала в кухню.

– ВЕРНИТЕСЬ! – визжали они, но Билли и Туз уже выскочили из кухни и со всех ног бросились через двор. Отчаянно визжа, ведьмы бежали за мальчиками по пятам.

Внезапно где-то рядом раздался леденящий душу вой. Билли содрогнулся от ужаса.

– Что это такое? – испуганно спросил он.

– Беда, – ответил Туз. На его лице читалась тревога. – Это оборотни. Если они нас поймают, быть нам мясным фаршем.

Не осмеливаясь посмотреть ни влево, ни вправо, Билли тотчас дал стрекача. Увы, теперь вокруг них царила какофония воя, рычания и визга. Шум отскакивал от стен, эхом разносясь по улицам, и было невозможно понять, откуда он исходит. Билли был окончательно сбит с толку, но Туз, похоже, знал каждый тёмный переулок, каждый короткий путь и пустой внутренний двор. Билли побежал быстрее и вскоре уже протискивался вперёд по потайному туннелю, ведущему в пещеру.

– Ура, мы дома! – вскликнул он, когда пошатываясь шагнул под своды пещеры.

– Ура! – крикнул Туз, и оба мальчика разразились ликующим смехом.

13