Царство Ночи

Маг наклонился к самому лицу Билли. Его дыхание было холодным, как воздух из сырого погреба, и воняло сгнившими листьями. У Билли по спине тотчас поползли мурашки.

– Так что же это за особенное имя, мальчик? – усмехнулся он.

От страха Билли проглотил язык. Он с надеждой посмотрел на своих друзей. Молния ответила ему взглядом, полным надежды, но – увы! – в голове у Билли была пустота.

– Скажи нам своё имя! – крикнул Маг.

К своему ужасу, Билли смог вспомнить только серию цифр.

– Я – номер 5126! – воскликнул он.

– Повтори ещё раз. Мы тебя не услышали! – со злорадным ликованием воскликнул Маг.

– Я – номер 5126! – сквозь слёзы выкрикнул Билли, признавая своё поражение. – Меня зовут номер 5126!

20

Маг щёлкнул пальцами, и из дверного проёма на крыше, волоча за собой меч, показался оборотень. Клинок был настолько тяжёл, что даже оборотень с трудом тащил его и с глухим стуком положил к ногам Билли. Билли услышал, как ахнули Бегуны. Похоже, они поняли, что меч, о котором они читали в дневнике, действительно существует.

– Перед вами чудесное оружие, которое, как гласит легенда, якобы способно уничтожить меня. Меня, создателя этого мира, якобы способен поразить кусок ржавого железа! – взревел Маг. Чем сильнее дети дрожали от страха, тем больше он подпитывался чёрной энергией. – Ну-ка, возьми меч снова, номер 5126. Подними его и покажи нам свою силу – вернее, бессилие!

Опозоренный перед друзьями, Билли уставился в пол. Он был готов от стыда провалиться сквозь землю. Он знал, что подвёл всех. Все его надежды на возвращение домой растаяли, а его вера в то, что он сможет сокрушить Мага, обернулась глупой самонадеянностью. Воспоминания о лицах родителей превратились в смутное, размытое пятно.

Но что это? Часы в его кармане вновь стали горячими – Билли чувствовал, как они сквозь ткань жгут ему ногу. Он знал, что это важно, но в своём онемевшем состоянии не мог понять почему. Затем, посмотрев на меч на земле, он заметил под рукоятью неглубокую впадину.

Из глубин его затуманенного сознания всплыло нечто такое, что он прочёл в записке Мага, которую ему показала Быстроножка. О том, как тот выбил из меча светящийся диск – диск, который питал оружие энергией. Внезапно Билли со всей ясностью нашёл ответ!

Не вынимая руки из кармана, Билли снял с часов заднюю крышку. Затем опустился на колени и вставил крышку в круглое углубление на лезвии меча. Она идеально, с негромким щелчком встала на место, и в следующий миг меч замерцал чистым, интенсивным светом. Билли поднял его легко, словно пёрышко.

– Ух ты! – воскликнул показавшийся Туз.

Ночные дети начали перешёптываться и взволнованно толкаться.

– Нет! – испуганно каркнул Маг. – Где ты это взял?

Внезапно Билли, ясно как день, вспомнил всё – как отец дал ему часы, сказав, что те будут оберегать его, и, как только мальчик вспомнил это, все остальные воспоминания тоже вернулись. Он ощутил уверенность и храбрость, каких не испытывал раньше ни разу.

– Меня зовут Билли Джонс, и это не мой дом! – воскликнул он и взмахнул мечом в воздухе, словно искусный фехтовальщик.

Маг взревел от ярости.

– Да, тебя зовут Билли! – крикнула Молния.

– Давай, Билли, ты сможешь это сделать! – воскликнул Том.

Некоторые из Бегунов начали скандировать, сначала тихо, а потом всё громче и громче:

– БИЛЛИ, БИЛЛИ, БИЛЛИ!

– Молчать! – рявкнул Маг, и, хотя его приспешники зарычали и защёлкали зубами, остальные ночные дети присоединились к хору голосов.

– Билли, Билли, Билли!

Вух! Маг внезапно перешёл в атаку. Пение прекратилось. Маг метнул через зал сгусток электричества, но Билли, не раздумывая, мечом парировал удар. Парировал легко и изящно, как будто был рождён с мечом в руках.

Искрящийся шарик безобидно отрикошетил от крыши. Обретя новую силу, Билли с пронзительным криком бросился на Мага, размахивая перед собой мечом. Бегуны, разинув рты, наблюдали, как Маг отпрянул назад. Он выглядел напуганным, и дети вновь принялись скандировать имя Билли.

Тогда Маг пустил в ход жезл из чёрного дерева, но Билли ударом меча отсёк лоскут чёрного плаща Мага. Ветер подхватил его и понёс дальше, словно лохматую ворону. Между тем Маг с каждым мгновением слабел на глазах. Билли вновь атаковал, но Маг отбился. Но чем увереннее становился Билли, тем слабее – Маг. Чувствуя, что он на грани поражения, злодей в отчаянии метнул в Билли зазубренную молнию. Та попала в меч и выбила клинок из рук Билли. Клинок пролетел через парапет и упал на землю. Билли застыл в ужасе.

– Ха! Ты бестолковый мальчишка! – воскликнул Маг. – Даже с мечом тебе меня не победить. Я НЕУЯЗВИМ. А теперь ступай назад в свою камеру, жалкий выскочка! Все вы возвращаетесь в свои камеры. Веселье и игры окончены.

Но, хотя он и выронил легендарный меч, Билли не утратил уверенности в своих силах. Он знал, что достиг точки невозврата, и, что бы ни случилось дальше, это определит его будущее. Будет он всегда трястись от страха или же сможет противостоять злу, будь то с мечом в руке или без?

– Я не боюсь тебя! – крикнул он.