Царство. Паника

– Вот как, – произнесла Мария, отметив, каким чистым был пол. Такие вещи она уже не замечала, еще одна часть жизни при дворе, которую она принимала как должное. – А мне кажется, прятаться под кроватью – отличная идея. На самом деле я тоже не прочь присоединиться к тебе, если ты не против.

Ада подавила смешок.

– Но ты королева!

Мария рассмеялась вместе с ней.

– Но мне очень грустно сидеть здесь, когда ты прячешься.

Мгновение обдумав предположение Марии, Ада вытянула ноги под огромной деревянной кроватью.

– Тогда можешь прятаться тут со мной.

И только Мария успела полностью забраться под кровать, дверь снова открылась, и она увидела, как в комнату входят две пары кожаных сапог, за которыми следовали стражники в форме – их плащи развевались у щиколоток. Глаза Ады округлились от страха. Обняв девочку за плечи, Мария прижала палец к губам и еле слышно шикнула.

– Мы прячемся, – прошептала она. – Помнишь?

Ада молча кивнула и прижалась покрепче к королеве.

– Мария? – прозвучал голос Франциска, когда он вошел и остановился у ее ванной. – Ты здесь?

– Еще минуту назад она была здесь, ваше величество, – заговорила одна из горничных Марии из коридора. – Возможно, она ушла искать вас.

Франциск подошел к секретному ходу, ведущему в тоннели. Он знал о том, что Мария иногда использует такие туннели, но не был с ними настолько хорошо знаком. Если он войдет туда один, то, возможно, не сможет найти дорогу назад.

– Не сомневаюсь, что с Марией все хорошо. Думаю, она с Кенной, Лолой или Грир. – Второй голос и пара сапог принадлежали Башу. – Пойдем Франциск, должна вернуться стража, обыскивающая конюшни. Нужно послушать, что они скажут.

Какое-то время Франциск еще колебался.

– Кого-то отправили узнать, как Лола?

Мария затаила дыхание. Конечно, Франциск волновался за Лолу. Это естественно. Она была матерью его ребенка. Не было причин ревновать, он защищал своего сына. Своего единственного сына.

Франциск и стражи вышли из комнаты, а Баш на секунду задержался.

– Хороший трюк, дамы, – тихо сказал он перед тем, как уйти. – Отлично спрятались.

Мария и Ада улыбнулись друг другу, дверь закрылась, шаги мужчин стали затихать.

– Они не знали, где мы! – воскликнула Ада, радуясь успеху.

– Мы сделали это так хорошо, что даже король нас не нашел, – сказала Мария, и они обе растянулись под кроватью. – Наверное, ты прячешься лучше всех во Франции.

– Я в этом гораздо лучше Алис, – похвасталась девочка. – Когда мы играем в прятки, я всегда нахожу ее, но она меня никогда не находит. Однажды я спряталась в бочонке в саду и пробыла там целую вечность.

– Очень впечатляет, – сказала Мария. – Как ты думаешь, она сейчас прячется?

Ада покачала головой, улыбка пропала с ее лица.

– Нет, – сказала она. – Вы бы уже нашли ее. Она совершенно не умеет этого делать.

Мария убрала светлые кудряшки с лица девочки и нежно поцеловала ее в лобик.

– Как ты думаешь, где она?

– Ушла, – сказала Ада. – Прошлой ночью я не видела ее в своих снах, как больше не вижу мамочку и папочку.

Положив голову на руки, Мария уставилась на каркас своей кровати. Столько ночей она провела на ней и даже не думала заглянуть вниз. Ада протянула руку, схватила прядь волос Марии и начала осторожно заплетать ее в косичку.

– Сколько тебе лет, Ада? – спросила Мария, стараясь держаться спокойно и не спугнуть девочку.

– Шесть, – ответила она. – Зимой исполнится семь.

Шесть. Столько же, сколько было Марии, когда ее отослали в монастырь.

– Ты понимаешь, почему все боятся Алис?

Ада кивнула, высунув кончик языка, – она сосредоточилась на прическе Марии.

– Они думают, что она ведьма, – проговорила она. – Но это не так.

– А ты знаешь, кто такая ведьма?

Ада легонько пожала плечами.

– Не очень, – сказала она. – Но это что-то плохое, да?

– Обычно, да, – согласилась Мария. – Ведьма – это та, кто может делать вещи, которые обычные люди не могут.

Ада на мгновение прекратила заплетать косичку Марии.

– Я могу дотянуться языком до носа. А Алис не может. Я ведьма? – предположила малышка.

– Не думаю, – засмеялась Мария. – Обычно это странные вещи, которые пугают людей и заставляют их чувствовать себя неловко. Вещи, которые другие люди не понимают.

Маленькая девочка попыталась продолжить заниматься густыми волосами Марии, которые выпадали из ее трясущихся ручек.

– Что случилось? – испугалась Мария, когда Ада начала тихо рыдать. – Я не хотела тебя расстраивать.

– Если я скажу тебе секрет, ты сможешь хранить его всегда-привсегда? – Ада шмыгнула носом. – И никогда не говорить никому, даже королю?

– Обещаю. – Выражение лица Марии было таким торжественным, что Ада должна была ей поверить. – Унесу в могилу.

Ада вытерла слезы тыльной стороной ладошки и глубоко вдохнула.

– У меня бывают сны, – прошептала Ада. – Иногда я вижу то, что еще не случилось.

– И эти вещи потом случаются? – спросила юная королева.

– Иногда, – призналась девочка. – Но мне снятся только те, кого я люблю или кого хорошо знаю. У меня был сон о том, что наши родители нас покинут, а теперь я их больше не вижу.

Мария посмотрела на крошку, лежащую рядом с ней, и взяла ее за руку.