Царство призраков

Мия резко обернулась и увидела Русалку, стоящую в дальнем конце бара. Она выглядела… иначе. В завораживающем взгляде ее акульих глаз плескалась странная смесь гнева и неуверенности. Осанка демоницы уже не казалась столь горделивой, плечи поникли, а грудь тяжело вздымалась от неровных вдохов. Куски плоти отслаивались от ее тела, а с обвисшей серой кожи стекали капли болотной воды.

Мия отставила банку в сторону.

– Я как раз о тебе вспоминала. Думала, придется самой тебя искать.

– Я услышала зов твоего жалкого сердечка, – ответила Русалка. – Впрочем, я уже спешила сюда.

– Ты, наверное, очень сильная, раз способна так появляться, – заметила Мия. – Большинство злых духов при переходе в реальность не могут далеко отходить от своей жертвы.

Русалка недовольно скривила бледно-голубые губы.

– Я не злой дух. Я Русалка.

Мия переступила с ноги на ногу, камень сновидений тихонько гудел на груди. Сновидица вернулась, и он вновь стал теплым и обрел свой блеск.

– Но это ведь не твое настоящее имя, верно? Русалки – это бабушкины сказки.

– Ты тоже.

– Поэтому ты взяла это имя? – спросила Мия. – Не хотела, чтобы погубившая тебя легенда одержала верх, и поэтому сама стала частью предания?

Гниющая женщина улыбнулась.

– Русалки – ужасные создания. Существует много версий, но моя любимая гласит, что русалка – это женщина, утопленная собственным возлюбленным, а затем вернувшаяся с того света, чтобы заманивать на верную смерть мужчин, осмелившихся приблизиться к воде на месте ее гибели.

– В этом есть смысл, – сказала Мия. – Поскольку именно это случилось с тобой. Ты ведь из Черной Лощины. Прости, что меня не было рядом, чтобы его остановить.

Демоница оскалила острые, как иглы, зубы.

– Мне нет дела до твоих извинений, Сновидица. Ты проложила свой путь сквозь века, пока не смогла благополучно вернуться, жила, в то время как другие умирали. Такие, как я.

Мия опустила взгляд. Она знала, что это не ее вина, но грызущее ее изнутри чувство не унималось. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела в лицо призраку своего наследия.

– Когда?

– Октябрь 1948 года. – Из ее дрожащих приоткрытых губ вырвалось облачко белого пара и заклубилось у ее лица. – Вода была такой холодной.

– Как тебя звали?

– Иветта. – Она усмехнулась. – Люди позаботились о том, чтобы подделать записи. Мой дорогой супруг был военным с множеством почетных наград. Разве они могли допустить, чтобы такое пятно замарало безупречный образ наших бравых героев войны!

– Не понимаю, тогда как они это объяснили?

– Трагическая случайность, – зло выплюнула Русалка. – Бедная глупышка заблудилась в лесу, поскользнулась на камне и, разбив себе голову, утонула в реке.

– Черт, – прошептала Мия.

– Разумеется, не обошлось без намека, что меня похитила ты. Особенно популярной эта версия стала, когда мой убийца покончил с собой, – она вздохнула. – Очевидно, от горя!

– Ты его убила.

– Что? – изумилась она. – Нет! Если бы я его убила, меня бы здесь не было! – От ее гнева задрожала люстра. – Он покончил с собой! Искренне скорбя! – Демоница задрожала, ее волосы цвета водорослей извивались, как змеи. – Он не заслуживал скорби… не имел на нее права!

Мия широко раскрыла глаза от внезапной догадки.

– Это не просто месть, да? Ты жаждала справедливости… его ареста, негодования общественности, заметки на страницах газет… чего угодно.

– А вместо этого он стал героем. Трагическая жертва безрассудства собственной жены.

– Мне так жаль, – сказала Мия, ее горло сжалось. – Знаю, мои слова для тебя ничего не значат, но ты не одинока.

– Предполагается, что от этого мне станет легче? – насмехалась Русалка. – Боль других невинных не облегчает мою!

– Тогда зачем ты это делаешь? – Мия шагнула вперед. – Ты заставляешь мужчин убивать невинных женщин!

– Потому что боль – это все, что мне осталось! Все, что удерживает меня здесь. Я не смирюсь и не сдамся. Я погибла, меня не будут помнить как незадачливую девицу или жертву. Месть – вот что освободит меня от роли жертвы, это единственное воздаяние за мою смерть, – она мрачно улыбнулась. – Разве ты не знаешь, как остановить русалку? Нужно убить того, кто ее создал.

Мия покачала головой.

– Это невозможно. Твой муж давным-давно мертв.

– Верно, – она изобразила задумчивость, постукивая пальцем по подбородку. – Но есть и другой, кто разделяет с ним бремя вины. Тот, кто дергал за тонкие нити, направляя моего мужа.

– Абаддон. – Его имя по-прежнему оставляло кислый привкус.

– Это чудовище, – прошипела Русалка. – Сколько женщин погибло из-за него? Сколько из них не имели никакого отношения к Сновидице, но лишились жизней, потому что их приняли за нее. Ошибка, которая не имела бы значения, если бы не жестокость и злоба Абаддона!

Мия задумалась, сжимая и разжимая кулаки.

– Что, если я отомщу за тебя?

– Как? – фыркнула Русалка, в ее голосе звучала скука. – Абаддона больше нет… опять же благодаря тебе.

– Но есть Первый, – возразила Мия. – Я видела его собственными глазами. Заключила с ним сделку. И выиграла.

Ее слова, казалось, пробудили интерес Русалки.

– Продолжай.