Царство сумеречных роз (СИ)

— Хочу поговорить без свидетелей, — прикусив губу, ответила я, поднимаясь с кушетки. — Не ожидала, что вас так долго не будет, вот и заснула.

Глянув за окно, обнаружила серые сумерки. Шёл седьмой час утра.

— А говорят, дампиры мало чем от нас отличаются, — фыркнула Елизавета, занимая место за столом. Она вытащила из ящика бутылку коньяка, два стакана и пепельницу с портсигаром. Не спрашивая, разлила коньяк и пододвинула стакан ко мне, а сама закурила. — Что ты хотела?

— Поговорить о своём будущем. Вы новый Потентат, к вам я и обращаюсь с этим. Находиться под опекой вашего клана — это слишком размыто в новых реалиях. Я как заноза для Конгрегации, мишень для алчных вампиров и, по сути, в шаге от клейма бездомного вампира.

Улыбка тронула её губы. Сделав маленький глоток коньяка, она облизнулась, стирая красную помаду. Внешность ледяной царицы дала трещину, уступив место какой-то отчаянной злобе, что рождается в моменте, когда нужно собрать все свои силы, чтобы просто удержаться. Видимо, совещание прошло совсем паршиво, раз Елизавета не чувствует в себе силы Потентата и вынуждена защищаться.

— Что ты хочешь? Войти в мою семью?

— Увольте! Я знаю, что этого не будет, — отмахнулась я. — Я хочу получить работу, как у Григория. Хочу заработать денег за поимку или убийство вампира, что досаждает вам.

Вот тут она даже слегка растерялась. Сигарета у рта дрогнула, ещё больше смазывая контур помады. Ровно секунда, потом женщина собралась и пренебрежительно оглядела меня.

— С чего ты взяла, что тебе это под силу?

Взяв второй стакан, я глотнула, выдерживая паузу, а потом заговорила уверенно, с лёгким чувством превосходства:

— У каждой девушки свои секреты. Скажем так, я больше всех вовлечена в это расследование. У меня достаточно в руках узелков, чтобы развязать это дело. Более того, если мои догадки верны, кресло Потентата навсегда закрепится за вами. Если же я ошибаюсь, то вы всё равно получите то, ради чего приказали Арду следить за Яном. Те самые сведения, что так жаждал получить Птолемей. Я знаю, его считают вашим сторонником. Знаю, что это не так.

Я шла ва-банк. Некоторые карты лучше вскрыть перед этой женщиной, учитывая, что я определилась со своими желаниями.

Она докурила. Её острые ноготки, упакованные в блестящий красный лак, жёстко затушили окурок в пепельнице. Пахнуло горелым мясом. Елизавета знала, как опасны мои знания. И теперь знала, что я не так проста и не так легко попала в её окружение.

— В какую игру ты играешь, девочка? — прохладным тоном спросила она, облизывая обожжённые подушечки пальцев. Всего пара минут и от ожогов не осталось ничего.

— В игру под названием жизнь, — проведя рукой по зелёному сукну стола, я вновь пригубила прекрасного коньяка, а потом добавила: — Плата за мою работу высока. Я хочу свой клан.

И вот снова её спокойствие дало трещину. Вот уж утро сюрпризов! Я в полной мере овладела навыком шокировать благородную вампиршу. Она смотрит на меня со смесью возмущения и недоверия. Её тонкие брови собираются у переносицы, а губы некрасиво опускаются вниз. Безупречная маска разваливается на куски, и на меня полыхнуло злобой.

— Как смеешь ты просить об этом? — прошипела женщина. — Хочешь получить свой угол? А не надорвёшься, пигалица мелкая? Сколько тебе лет? Как ты вообще додумалась до такого?!

Мне и самой хотелось знать, как такое пришло в мою золотистую головку. Наверное, слова Августа повлияли. Наверное, знание о собственных потенциальных силах. О том, что меня ожидает вечность, а в ней вампиры вроде Офортоса. Мне нужна моя семья. Нужен клан преданных вампиров, с которыми я смогу выстоять против остального мира. И начинать нужно уже сейчас. К тому же, я знала, где и что искать.

— Вам кажется, что вы уже всё поняли про меня. Это не так. Я и половины своих карт не вскрыла. К тому же, я предлагаю начать с малого. Заключим договор. Оформим юридический документ, в котором пропишем условия моего найма как охотницы за дикими вампирами. Когда всё закончится, вы получите исчерпывающие результаты расследования, которые помогут вам упрочиться на занимаемой должности. И после этого вы дадите мне то, что я хочу.

Елизавета вновь закурила. Пока мы говорили, за окном светлело. Всё громче доносились звуки улицы. В кабинет постучали и на секунду мелькнула кудрявая голова вампирши — секретаря, которую Хозяйка выставила, даже не взглянув. Женщина раздумывала над моими словами, сощурившись в клубах сизого дыма.

— А если ты не справишься? Надорвёшься? Или кто-то другой раскроет это дело? Пока ты всего лишь неопытная самоуверенная девчонка. Что заставляет тебя верить в то, что я буду с тобой считаться?

Осиное жало впилось в нерв под правым глазом, вызывая тик. Елизавета прекрасно владела собой и умела подбирать слова, чтобы влезть под кожу, заливая сосуды ядом. Она была искренней в своём недоверии и злости. Но расчётливой, чтобы взять меня в игру. Хотя бы ради того, чтобы в случае неудачи повесить всех собак на меня.