Царство теней

– Он просто прелесть. И такой ответственный. Мне нужна была помощь в торговых переговорах для моего ткацкого дела в прошлом году, и он справился с этим сам. Некоторые торговцы из Талиноса пытались взимать с меня дополнительные пошлины. Принц Рональд изменил условия торгового соглашения, чтобы избежать этого.

– Мой брат сейчас служит в его армейской части. Он сказал, что Рональд самый лучший командир, который у него когда-либо был.

Другие женщины тоже высказались в защиту принца. Что бы там ни думали принцессы о Рональде, но жители Палинара явно обожали его. Лита подняла руки, сдаваясь.

– На самом деле, вы правы. Я здесь, чтобы посмотреть, смогу ли попасть турнир принцесс. Девушка ведь может мечтать, верно?

– Так я и знала! Какие годы ты хочешь проверить?

Лита закусила губу. Она надеялась, что не выдаст себя, назвав конкретный год.

– Может быть, 1215 год или около того?

Женщины ахнули.

– Ты ведь понимаешь, что это старая королевская семья? До времен короля Геварда?

Лита кивнула. Ее сердце забилось быстрее, но выражение лица оставалось спокойным.

– Ну, ты определенно честолюбивая! Если ты докажешь, что происходишь от них, то можешь стать королевой, не выходя замуж за принца.

Одна из женщин протянула Лите свиток. Она развернула его и взглянула на даты. Да, это было нужное время.

– А разве не осталось ни одного члена их семьи? Что же с ними случилось?

Женщины развели руками.

– Кто же может сказать? Большинство сбежало при первых же признаках опасности. Остальные были не слишком готовы сражаться.

– И вы не против того, чтобы вами правили захватчики?

– Захватчики? Какие свитки ты читала? Семья Рональда родом из Палинара. Они защищали народ от короля.

Лита отнесла свиток в тихий уголок архива. Она развернула его, пока не нашла знакомые имена. Здесь. Король Дамиан правил в ее время. Лита проверила даты. Дамиан умер через десять лет после того, как она уснула. Его сын Гевард занял трон в шестнадцать лет.

Генеалогия заканчивалась на Геварде. Кто-то провел толстую черную линию поперек пергамента.

Лита смотрела на эту линию. Это казалось таким неправильным. Как будто вся семья перестала существовать. Может быть, это из-за войны?

Лита проследила путь ветвей семейного древа назад. Ее семья будет находиться в отдаленном уголке рода Дамиана. Там. Она нашла своих бабушку и дедушку и их имена на пергаменте. Наконец-то у нее появилась хоть какая-то запись. Доказательство того, что ее семья существовала.

Она проследила эту линию до своих родителей. Еще одно доказательство. Они с Кейном должны быть совсем рядом.

Лита нахмурилась. Чернильное пятно покрывало то место, где должны быть указаны их с Кейном имена. Она поднесла пергамент ближе к свету, но ничего не смогла прочесть сквозь кляксу.

Они стерли ее с лица земли. Лита осмотрела остальную часть пергамента на предмет чернильных пятен. Но их там не было. Писцы были слишком осторожны, чтобы случайно пролить чернила. Даже если бы это случилось, они бы переписали пергамент заново. Или написал ее имя рядом с кляксой.

Кто-то удалил ее и Кейна из истории с помощью одной-единственной капли чернил.

Лита вернулась к черной линии. Она была не единственной, кого забыли. Если и были будущие поколения королевской семьи, то записей о них не было. Может быть, эта линия означала смерть? Или это просто показывает, что королевская династия оборвалась, потому что они проиграли войну?

Она свернула свиток в трубочку. Ей нужно было вернуться в замок, пока они ее не хватились. Сколько времени уйдет на то, чтобы пришить рукав обратно?

Она вздохнула. Все ее поиски ни к чему не привели. Никаких зачарованных камней. Никаких ответов о прошлом.

Ей придется рассчитывать на помощь Совета.

– Я знал, что вам понравятся королевские истории.

Лита подпрыгнула от неожиданности. Перед ней стоял человек в капюшоне.

Принц Рональд.

Сердце Литы бешено колотилось. Что он здесь делает?

– Вы нашли какие-нибудь интересные сплетни? – спросил он.

Лита сердито посмотрела на него. Она была не в настроении шутить. Она и вся ее семья были стерты из истории, и его семья была ответственна за это.

– Что вы можете мне сказать об этом?

Она развернула свиток и указала на толстую черную линию, обозначавшую конец королевской семьи.

Ее семьи.

Рональд провел рукой по волосам, растрепав свои идеальные локоны. Лита поднесла свиток поближе к его лицу.

– Что тогда произошло?

Она старалась говорить непринужденно, но это прозвучало как обвинение. Рональд спокойно ответил ей:

– Королевская семья исчезла. С тех пор правит моя семья.

– Исчезла целая семья? И вы думаете, что я поверю в это?

– Именно об этом говорится в записях. Некоторые погибли в бою. Мы знаем, что среди них был король Гевард. Остальные исчезли.

– Пропали? Вся семья просто исчезла?

– Меня там не было. Я знаю не больше вас.

Теперь его голос звучал сердито. Лита свернула свиток обратно. Ее там тоже не было, но это случилось еще при ее жизни, если бы она не спала.

При жизни Кейна, если бы его не стерли из истории чернильной кляксой.

Неужели ее брат погиб в бою?

Смогла бы она защитить его, если бы не спала?