Царство теней

У Литы перехватило дыхание. Письма от Кейна. Чтобы точно знать, что произошло, пока она спала. Как он к этому относился. Это было уже слишком.

– Письма могут подождать, – сказала она. – Сначала принесите камни. По одному каждого вида, который у вас есть. Я загляну в хранилище, как только мы победим Балрона.

– Да, конечно. Хранилище можно открыть только ночью, так что мы не сможем получить доступ к драгоценным камням до захода солнца. А теперь, как ты думаешь, сможешь прийти на завтрак? Принцесса Изабель обязательно потребует твоей дисквалификации, если ты не придешь.

– Она будет требовать моей дисквалификации, если узнает, что вы были здесь.

Королева Глория усмехнулась.

– В этой комнате есть потайной ход. Изабель никогда не узнает, что мы были здесь.

Часть 32

Рональд вошел в столовую. Принцессы, как обычно, выстроились в шеренгу. Сегодня они были одеты в бледно-желтые платья, покрытые кружевом.

Рональд внимательно посмотрел на всех девушек. Принцессы выглядели уставшими и зевали. У некоторых были темные круги под глазами.

Что бы Глория ни сделала с их кроватями, это повлияло на их сон. Рональд нашел Литу в этой группе. Его сердце пропустило удар, и он стиснул зубы. Все ее лицо было в синяках.

Ее правый глаз почти полностью заплыл. Голубые и пурпурные пятна на ее руках проглядывали сквозь кружевные рукава платья. Она оперлась на Алисию, ища поддержки.

Рональд был не единственным, кто заметил синяки Литы. Принцесса Изабель наблюдала за ней с другого конца шеренги. Наверное, пытается придумать, как дисквалифицировать Литу за ее травмы.

Королева Глория вышла вперед и улыбнулась всем присутствующим.

– Доброе утро, принцессы. Пожалуйста, присаживайтесь.

Рональд сидел во главе стола. Принцесса Изабель бросилась к стулу рядом с ним. Лита села рядом с королевой Глорией.

– Надеюсь, вы хорошо спали прошлой ночью, Ваше Высочество? – спросила принцесса Изабель.

Рональд кивнул. Он не сводил взгляд с Литы.

– Похоже, не все сегодня хорошо спали. Честно говоря, некоторые девушки готовы на все, чтобы выделиться.

Изабель была из тех, кто умеет говорить. Она обращала внимание на все, что было ей неприятно.

Королева Глория постучала вилкой по бокалу и широко улыбнулась всем присутствующим.

– Мои дорогие принцессы, поздравляю вас с завершением еще одного теста прошлой ночью.

Принцессы посмотрели друг на друга, а королева Глория улыбнулась.

– Позвольте мне объяснить. Я полна решимости найти настоящую принцессу для принца Рональда. Есть много качеств, которые определяют истинную принцессу, но одно из самых важных – это деликатность. Настоящая принцесса должна быть очень нежной.

Она обвела взглядом комнату. Рональд нахмурился. Что же она натворила на этот раз?

– Вчера вечером я взяла на себя смелость положить по одной горошине под каждый из ваших матрасов. Я добавила еще несколько матрасов сверху, чтобы сделать тест более сложным. Настоящая принцесса почувствовала бы горошину под своим матрасом. Она не смогла бы сомкнуть глаз ни на секунду.

Несколько принцесс зевнули.

– Одна из вас даже более хрупкая, чем я себе представляла, – сказала королева Глория. – Я должна извиниться за то неудобство, которое доставил ей этот тест. Явная победительница этого испытания не только не могла спать, но горошина под матрасом оставила на ее коже синяки.

Глория указала на Литу. Девушка слегка кивнула головой. Похоже, это было все, на что у нее хватало сил. Рональд постучал ногой под столом. Горошина под матрасом никак не могла причинить такой вред. Они что-то скрывали. Защищали кого-то.

Принцесса Изабель сердито посмотрела на Литу.

– Наверное, она упала с башни матрасов, – пробормотала она себе под нос.

Башня из матрасов? Что же такого сделала Глория?

– Это означает, что у нас есть две прекрасные принцессы, одна из них победила в музыкальном конкурсе, другая выиграла тест на деликатность.

Королева Глория махнула рукой в сторону Алисии и Литы. Алисия улыбнулась, она выглядела слишком счастливой, для той, у кого появилась конкурентка, а Лита выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.

Конечно. Рональд должен был догадаться, что Глория не оставит его в покое. Она хотела убедиться, что у него есть выбор. Что он может выбрать Литу, если захочет.

Лита. Рональд наблюдал за ней, пока ел свой завтрак. Что же произошло? Он даже представить себе не мог, какая сила нужна, чтобы нанести такие синяки.

Уловка Глории только усугубила ситуацию. Теперь синякам нашлось объяснение, хотя и неправдоподобное. Он не сможет настаивать, чтобы Лита рассказала ему, что происходит на самом деле.

Рональд не сможет защитить ее.

– В последний день у нас осталось всего несколько испытаний для принцесс, – сказала Глория. – После завтрака будет конкурс на вышивание. Затем у вас будет время для отдыха, чтобы подготовиться к последнему шансу пообщаться с принцем Рональдом, прежде чем он выберет победительницу. Мы устраиваем пикник на горе Литании.