Царство теней

– Ваши глаза видят нормально? – прошептал Вильсон. – Может быть, ваши раны помешали мастерству?

– Просто поставьте мне ноль.

Лита отдернула ткань и захромала прочь. Портной проводил ее задумчивым взглядом. Он написал что-то под именем Литы, и она не хотела знать, что там написано.

Алисия пошла следом. Вильсон в ужасе смотрел на спутанные нити в ее работе. Алисия лучезарно улыбнулась ему, словно демонстрировала настоящий шедевр. Он фыркнул и попытался что-то сказать. Лита хихикнула, и Алисия присоединилась к ней.

– Вильсон думает, что мою работу испортили. Он спросил, не трогал ли кто-нибудь мои нити.

– Изабель бы не упустила возможность завязать узелки на твоей нитке, если бы ей представилась такая возможность.

Когда все принцессы продемонстрировали свои вышивки, Вильсон вручил свой пергамент королеве Глории. Он обвел какое-то имя росчерком пера. Лита проследила за его взглядом.

Королева Глория взяла пергамент.

– Победительница конкурса вышивания с десятью идеально вышитыми крокусами – принцесса Изабель.

Изабель ослепительно улыбнулась.

Остальные девушки опустили головы. Некоторые выглядели разочарованными, а кто-то, наоборот, вздохнул с облегчением.

– Теперь у нас три победителя, – сказала королева Глория. – Победительница музыкального конкурса, конкурса деликатности и конкурса вышивки.

Она кивнула по очереди Алисии, Лите и Изабель. Они молча присели в реверансе.

– А теперь вы можете удалиться в свои комнаты. Ваши горничные помогут вам подготовиться к пикнику.

Принцессы гуськом вышли из комнаты. Лита попыталась привлечь внимание королевы Глории, но Изабель преградила ей путь.

– Теперь мы квиты, – сказала она. – Принц Рональд может выбрать любую из нас.

Изабель шла рядом с ними. Алисия взяла Литу за руку и поддержала ее.

– Хорошая вышивка, – сказала Алисия.

Изабель просияла.

– Я практиковалась во всех традиционных навыках, чтобы подготовиться к турниру принцесс. Мой отец нанял для меня репетиторов. Я рада, что это наконец-то окупилось.

– Да, я уверена, что вышивка – это путь к сердцу принца, – сказала Лита.

– Это показывает внимание к деталям, настойчивость и сосредоточенность. Гораздо более важные качества, чем деликатность.

Лита стиснула зубы и шагнула к Изабель, но Алисия потянула ее назад.

– Нам нужно подготовиться к пикнику, – сказала она.

Лита глубоко вздохнула. Как бы ей не хотелось это признавать, но турнир принцесс был лучшим способом добраться до горы Литании. Экипаж доставит ее туда гораздо быстрее, чем если придется идти пешком.

Она взяла Алисию под руку и повела ее обратно в их комнаты. Они добрались до своего коридора. Алисия не отпускала руку Литы и свирепо посмотрела на охранников, которые не хотели пропускать ее в комнату Литы.

– Я в полном порядке, – ответила Лита. – Теперь я могу идти сама.

– Это не так. Что случилось с тобой прошлой ночью? Теперь ты можешь сказать мне, мы здесь одни.

– Ты слышала, что сказала королева. Она положила горошину мне под матрас.

– Лита, неужели ты всерьез думаешь, что я тебе поверю? Это как-то связано с опасностью, не так ли?

Лита вздохнула.

– Алисия, ты мне все равно не поверишь, даже если я тебе расскажу.

– А ты попробуй.

Алисия стояла рядом с Литой, скрестив руки на груди.

– Алисия, возвращайся в свою комнату. Тебя могут дисквалифицировать.

– Расскажи мне, что происходит.

Она села на кровать Литы. Башню из матрасов уже убрали. Лита села рядом с ней.

Да и что она могла сказать? Алисия смотрела на нее своими ярко-голубыми глазами, ожидая услышать правду.

Лита вздохнула.

– Я ...

Скрежещущий звук прервал ее. Стена рядом с камином раздвинулась. Алисия вскочила и встала перед Литой.

– Я так и знала, что на тебя кто-то напал! Не волнуйся, Лита. Я разберусь с ними.

Лита с трудом поднялась на ноги.

– Алисия, не говори глупостей.

– Думаешь, что только ты одна умеешь драться? Судя по тому, как сильно тебя избили, у тебя это явно не получается. Я из Элиама. Я могу постоять за себя.

Алисия сбросила туфли и приняла боевую стойку. Лита едва сдержала смех. Лицо Алисии было серьезным, но общий эффект был комичным. Ее свирепая поза не соответствовала кружевному желтому платью.

Лора вышла из проема в стене. Она бросила один взгляд на Алисию и отступила назад.

– Мы ошиблись комнатой, Ваше Величество.

– О чем ты говоришь, Лора?

Королева Глория проскользнула мимо Лоры. Увидев Алисию, она нахмурилась.

– Лита, я не думаю, что получить помощь от другой принцессы – хорошая идея.

Лита, прихрамывая, подошла к камину. Алисия последовала за ней, все еще готовая к прыжку.

– Она мне очень помогает. Я рассказала ей об опасности.

– Это королева напала на тебя? – спросила Алисия.

Глория ощетинилась.

– Конечно, нет. Будет лучше, если ты уйдешь, принцесса. Это очень серьезное дело.

– И я слишком деликатная, чтобы справиться с этим?

Глория внимательно посмотрела на Алисию и рассмеялась.

– Ну, у тебя определенно больше мужества, чем я думала.

– Алисия просто пытается смешаться с толпой, – сказала Лита. – На самом деле она очень умная. Я бы хотела, чтобы она нам помогла.

Глория пожала плечами.

– Если ты настаиваешь.

Алисия повернулась к Лите.