Царство теней

Рональд вздохнул. Он надеялся, что ему не придется идти на прогулку с каждой девушкой, когда он сделает предложение Алисии. Конечно, предложение означало конец турнира принцесс. Он кивнул Изабель. Это было далеко не обещание прогуляться, но она казалась удовлетворенной. Рональд снова повернулся к Алисии.

– Принцесса, вы присоединитесь ко мне?

Он протянул ей руку. Она приняла ее без особого энтузиазма и последовала за ним.

Она не произнесла ни слова, пока они шли по холмам. Рональд хотел было начать разговор, но передумал. Учитывая неловкие беседы с Алисией, он предпочел промолчать.

Конечно, ему придется говорить, чтобы сделать ей предложение.

Сможет ли она перевести разговор на чаек?

В этот момент она казалась способной на все.

Рональд намеревался довести ее до места, где, по слухам, находился храм Литании. Место, где он обнаружил изумруд. Оттуда открывался великолепный вид на город и океан.

Океан.

Чайки.

Рональд остановился. Может быть, лучше сделать это здесь. Он огляделся по сторонам. Это место вполне подойдет. Они стояли на цветочном поле.

Да, это было прекрасное место для предложения руки и сердца. Он повернулся к Алисии и взял ее за руку.

Сердце Литы пропустило удар, когда она поднялась на последний холм. Трава вокруг ее пещеры была вытоптана. В каменной двери была глубокая вмятина. Балрон пытался ее сломать. Он откопал статую волка и разбил ее вдребезги. Лита просмотрела мраморные осколки, но другого изумруда не увидела.

Конечно же, Балрон не оставил бы камень на месте.

Лита глубоко вздохнула и вставила кольцо в замочную скважину.

– Это здесь находится вход?

Лита резко обернулась.

– Ния! Что ты здесь делаешь?

Пастушка улыбнулась и присела в реверансе.

– Я здесь, чтобы помочь вам, леди Литания!

– Ох, ты знаешь обо мне?

– Конечно, я племянница Глории! Мне очень жаль, что я не узнала вас, когда вы только появились здесь! У меня было предчувствие, но я не хотела выдавать секрет, если ошиблась. Я отправила сообщение для принцев, но вы уехали еще до того, как они прибыли!

Лита взяла Нию за руку.

– Тебе не за что извиняться. Ты была очень добра. Спасибо.

Ния покраснела.

– Вы действительно Литания Брандишторм? Я не могу поверить, что познакомилась с вами. Меня назвали в вашу честь. Я хочу стать воином теней, когда вырасту.

Лита внимательно посмотрела на девушку.

– Разве ты не научилась светлой магии, как другие?

– Я пыталась. Честно говоря, я тренировалась каждый день, но не смогла сотворить ни одного заклинания.

– Способности магии теней редкие, но я могу научить тебя, если хочешь.

Ния радостно улыбнулась.

– Неужели? Мы можем начать прямо сейчас? Я помогу вам сразиться с демоном!

– Нет, сейчас нет времени. Чтобы усовершенствовать магию теней требуются годы.

– Ну, тогда попозже. Можно мне пойти с вами в пещеру?

Лита внимательно изучила камень. Он был покрыт глубокими царапинами, но Балрон, похоже, так и не смог его открыть. Внутри должно быть безопасно, чтобы Ния могла войти туда.

– Да, но ты должна делать именно то, что я говорю.

Эхом разнесся над холмами мужской голос.

– Ния! Подожди!

Девушка подпрыгнула от неожиданности.

– А, ну да. Я и забыла. Рентон и Гарольд придут, чтобы помочь вам.

– Сыновья Глории?

– Да. Они владеют светлой магией, но не могут бегать так быстро, как я.

Ния усмехнулась, когда оба принца поднялись на холм. Лита внимательно посмотрела на них. Они были одеты в свободную одежду, типичную для пастухов. Их лица были перепачканы грязью. У них были резкие черты лица, но Лита заметила сходство с Глорией по озорным улыбкам.

Неудивительно, что королевская семья успешно скрывалась в течение целого столетия. Лита даже не взглянула бы на принцев, если бы увидела их со стадом коз.

Тот, что повыше, подошел к ним первым и поклонился.

– Леди Литания, это большая честь для меня. Меня зовут Рентон. Я к вашим услугам.

Лита присела в реверансе.

– Я рада познакомиться с вами, но, по-моему, мы уже встречались раньше. Вы ведь были теми звездами, которые помогли мне, не так ли?

До них добрался второй брат. Он тоже поклонился.

– Гарольд к вашим услугам, леди Литания. Да, мы были звездами, которые помогали вам в борьбе с демоном. Третьим был наш брат Криан. Он сейчас в школе, но сделает все возможное, чтобы помочь нам оттуда.

– Пожалуйста, зовите меня Лита. Спасибо вам за помощь.

Братья обменялись взглядами.

– Лита? – сказал Гарольд. – Я не уверен, что нам следует вас так называть. Это очень неформально.

– Я не возражаю. Большинство людей зовут меня Литой.

– Я хочу, чтобы меня тоже звали Литой, – сказала Ния. – Это более приятное имя, чем Ния!

Рентон взъерошил ей волосы.

– Ния, это может сбить нас с толку.

Лита усмехнулась.

– Странно было встретиться со мной лично?

Рентон рассмеялся.

– Ты даже не представляешь. Я слышал истории о тебе с самого детства. Честно говоря, я думал, что все это выдумка. Сказка, чтобы мы довольствовались тем, что пасем коз.

– Ничто не заставит тебя довольствоваться тем, что ты пасешь коз, – сказал Гарольд.

Рентон пожал плечами.

– Это не самое интересное занятие.

– Они гораздо приятнее, чем большинство людей.