Царство теней

Вдруг небо разразилось громом и молнией, и мгновение спустя сражение остановилось с обеих сторон, когда все застыли и посмотрели на небо. Затем последовал ужасный рев громче грома, когда небеса разделились и оттуда внезапно появилась стая драконов – свирепые, ужасные, разъяренные. Они все открыли свои огромные пасти и нырнули прямо на них.

Мерк понимал, что смерть пришла за каждым из них.

Глава двадцать первая

Кира нетвердо стояла на небольшом плоту, глядя на медлительную черную реку, проплывающую под ней, пока она молча плыла по своему пути, все глубже в самое сердце мрака. Существо позади нее не поднимало голову, отталкиваясь от дна реки шестом. Тихий плеск был единственным звуком, нарушаемым напряженную и мрачную тишину. Чем глубже в Марду продвигалась Кира, тем усиливалось ее беспокойство. Кире казалось, словно ее вели в похоронной процессии к ее смерти.

Воздух был горячим и влажным, цепляясь к ней подобно клею, небо застряло в сумерках, единственными звуками на этой земле были взрывы вулканов и шипение потоков лавы, которые прорывались через черные горы. Эта земля была наполнена всеми оттенками черного: черное небо, черная вода реки, черная почва, пепел и две возвышающиеся черные горы, которые маячили перед ней.

Кира нерешительно посмотрела вверх, пока река несла ее между гор, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Каждая гора поднималась на сотни футов в высоту, черная как сажа, и, присмотревшись внимательнее, девушка увидела тысячи крошечных желтых глаз, появившихся в скалах – за ней наблюдали крошечные существа. Они напоминали тысячи маленьких звезд в ночном небе. Кира взяла себя в руки, не зная, станут ли они атаковать ее.

Кира крепче сжала свой жезл, желая быть где угодно, но только не здесь. Она никогда еще не чувствовала себя такой одинокой. Девушка всматривалась в горизонт, спрашивая себя, куда несет ее вода, и чувствуя, что она движется к Жезлу Правды, где бы он ни был. Кира чувствовала, что ее несет к нему, но вместе с тем ей казалось, что это ловушка. Однако у нее не было выбора. В этой чужой и враждебной земле у нее нет других маяков.

Кира чувствовала, что приближается большое сражение, битва духовных сил, она закрыла глаза и ощутила небольшое жжение в животе. Она знала, что там, куда она направляется, все ее силы и она сама подвергнутся испытанию, она вынуждена будет встретиться с самыми мрачными частями самой себя. Кира предпочла бы сразиться с тысячей мужчин в открытом поле, чем бороться в этом царстве тьмы, которое она не до конца понимала. Это мир, в котором находится ключ к спасению Эскалона, мир духов, мир скрытых сил. Царство теней.

Наконец, река вынесла ее на другую сторону гор, где ландшафт снова открылся. Кира окинула взглядом местность и в этот раз заметила тысячи небольших черных сооружений, напоминающих заброшенные глиняные хижины. Это место напоминало один из городов народа троллей, опустевших, когда тролли сбежали на юг, в Эскалон. Теперь Марда была пуста, ожидая их возвращения – если они когда-нибудь вернутся. Кира осознала, что ей повезло, иначе ей пришлось бы сразиться с тысячами троллей прямо сейчас, по пути на север.

Кира рассматривала город, проплывая через него, мимо бесконечных одинаковых домов, грязных улиц, и она отпрянула от увиденного: черная земля была усеяна костями. Кости были повсюду, туши гниющих животных, как она поняла, были жертвами троллей. Казалось, что тролли съели всех этих созданий, после чего просто оставили кости на земле. Кроме того, Кира заметила свежие тела на кольях и поняла, что тролли медленно пожирали их. Дикий народ.

Среди все этого Кира замечала гротескные головы троллей на шестах повсюду, куда бы она ни смотрела, и девушка спрашивала себя, убили ли этих троллей в качестве предупреждения, потому что они нарушили некий закон, или же это был какой-то вид спорта. Ее затошнило, когда среди них она увидела и человеческие головы, не зная, были ли эти невинные жертвы похищены во время их набегов на Эскалон.

Река повернула, и Кира отпрянула, увидев целое море человеческих тел – мертвых, прикованных друг к другу. Она ахнула. Тролли похитили бедных, невинных людей во время своих рейдов в Эскалон, людей, которые были обречены на ужасную, мучительную жизнь здесь в качестве рабов этих существ, пока, в конце концов, их не настиг несчастный конец. Кира крепче сжала свой жезл, решив отомстить им. Часть ее желала, чтобы все тролли были здесь сейчас, чтобы она смогла сама с ними сразиться. Но она знала, что ее ждет еще худшее сражение.

Услышав на горизонте взрыв, Кира заставила себя отвернуться и вместо этого сосредоточиться на огромном шаре лавы, выстрелившим в воздух, рассыпавшем тысячи полос яркого света в мрачный пейзаж. Раздался треск и, посмотрев вниз, в воду, Кира ужаснулась, увидев, что они проплывают мимо костей: они все плыли вниз по реке, тихо отскакивая от плота – сначала несколько, а потом десятки костей. Они были всех форм и размеров, и Кира старалась не спрашивать себя, чьи это кости или как они сюда попали.