Царство теней

Кира подумала о своей матери, нуждаясь в ее силе. Она задумалась над ее словами: «Ты должна освободить свой разум, Кира. Ты должна забыть все, что знаешь». Что она имела в виду? «Это ты, Кира. Именно ты должна отправиться туда и вернуть оружие».

Неужели ее мать права? Неужели спасение Эскалона на самом деле находится здесь, в этом аду? Видела ли она свою мать на самом деле или все это было лишь сновидением?

«Мама», – мысленно позвала Кира. – «Где ты? Ты со мной?»

Она прислушалась, заглушив все мысли, в надежде получить ответ. Но ответом ей была тишина, словно тишина Марды была слишком плотной, чтобы в нее можно было проникнуть, словно Кира забралась слишком далеко к краю света, чтобы ее мать или кто-нибудь другой были с ней сейчас.

Кира пыталась сосредоточиться, черпать силы в самой себе. Что ей однажды сказал Альва? «Чтобы завершить свое обучение, сначала ты должна отказаться от иллюзии, что другие с тобой. Ты рождена в одиночестве и умрешь в одиночестве, и то, что ты ищешь, придет не тогда, когда ты будешь полагаться на других, а тогда, когда ты станешь полагаться а на себя. Как глубоко ты смотрела внутрь, Кира? Как сильно ты доверилась себе?»

Здесь, оказавшись в полном одиночестве, Кира начала постигать истину его слов. И она начала осознавать, что это полное одиночество – то, что ей нужно, чтобы завершить свое обучение. Она слишком долго полагалась на других, это вынудит ее полагаться на саму себя. Кира осознала, что это последний этап ее обучения.

Река снова повернула, и сердцебиение Киры участилось, когда она увидела, что ландшафт изменился. Вместо пустынных полей грязи и пепла впереди девушка увидела лес, толстые и запутанные деревья, растянувшиеся через горизонт насколько хватало взгляда. Кира увидела огромные колючки, выступающие из них, отчего лес напоминал огромный терновый куст. Когда они приблизились, она увидела, что сами деревья острые, толстые, с корявыми, запутанными ветками, черные, лишенные листвы, лишенные жизни. У входа в этот лес находилась узкая поляна, природная арка, выросшая из шипов, позволяющая войти в это место, внушающее дурное предчувствие, лишь одному человеку. А у подножия этой арки заканчивалась река.

Кира почувствовала, что ее плот вдруг остановился, врезавшись в берег перед лесом. Она сошла на берег, одно дурное предчувствие сменилось другим, и девушка не знала, какое из них хуже.

Кира оглянулась, чтобы поблагодарить человека, который привез ее, но она была потрясена, увидев, что плот находится уже далеко, уплывая вниз по реке, а на нем никого не было. Ее дурное предчувствие усилилось. Что это за земля?

Кира направилась ко входу в лес, зная, что именно туда она должна пойти. Она не прошла и нескольких метров, когда внезапно черная почва перед ней взлетела вверх в результате взрыва.

Кира отпрянула и сделала шаг назад, когда из самой почвы появилось огромное гротескное чудовище. Оно становилось все выше и выше, формируясь из пепла, принимая форму человека, гротескного человека в три раза больше любого из всех тех, кого Кира когда-либо знала. Это был великан, чьи плечи были в три раза больше, с острыми кинжалами вместо пальцев на руках и когтями вместо пальцев на ногах. Из его грудной клетки торчали шипы, голова была большой и деформированной с тремя оранжевыми глазами, а вместо зубов были острые, как бритва, клыки.

Кира посмотрела вниз и впервые заметила кучу костей у его ног, осознав – другие визитеры. Он был хранителем и никто не проходил мимо него.

Монстр поднялся и заревел, его мышцы и вены вздулись, этот рев был достаточно резким, чтобы сотрясти мир. Он поднял свои когти и вдруг бросился на девушку.

Кира должна была думать быстро. Зверь замахивался на ее голову своими когтями на удивление быстро, и она позволила своим рефлексам взять верх, пригнувшись в последнюю секунду. Его когти просвистели мимо нее, едва не задев ее, срезав часть волос, которые упали локонами на грязь у ее ног.

Затем монстр замахнулся в другую сторону быстрее, чем Кира ожидала, и она едва успела вовремя пригнуться, когда его когти поцарапали ее щеку. Киру поразила острая боль, когда из раны потекла кровь. Но, к счастью, ей удалось избежать главной силы удара, и Кира, придя в себя, подняла свой жезл, замахнулась и ударила его по запястью.

Зверь заревел от боли, но тем же движением ударил ее, и девушка отлетела в воздух на двадцать метров, приземлившись в грязь на спину.