Царство Вечной Ночи

Мне не понравились эти попытки обернуть в свою пользу неприглядные факты. И я зачитала лекцию о правильном уходе за лошадью, которую как-то заставила меня выучить наставница. Если я что-то путала или забывала, то мне приходилось начинать всё сначала, предварительно пятьдесят раз отжавшись. Поэтому помнила на зубок, точнее — на кулак, стертый в кровь. И вот теперь представилась возможность блеснуть. Ну, или отомстить. Тоже заставлю его повторять и отжиматься. Так и рождается дедовщина, видимо.

Торговец попытался встретиться глазами с магом, чтобы тот его спас, но Саррен на молчаливые мольбы торговца о помощи не обращал внимания.

Взяв в руки стоящий на полке фонарь, приготовленный специально для посетителей, решивших получше осмотреть коней в дальних стойлах, подошёл к жеребцу. Животное при его приближении немного нервно зашевелило ушами и загарцевало на месте.

Я небольшой эксперт по лошадям, но мне показалось, что его ноздри были расширены, дышал как-то слишком медленно и чересчур глубоко, как будто бы вдумчиво. Кроме того, у него был какой-то напряжённый подбородок, шерсть не лоснилась, а лиловые глаза были грустными. При этом явных признаков плохого обращения я не заметила.

Саррен аккуратно без резких движений приблизился к коню, глядя ему прямо в глаза. Затем склонил перед ним голову, аккуратно погладил по носу и ласково зашептал ему что-то. Похоже, результат осмотра и «переговоров» его удовлетворил, потому что он глубокомысленно изрёк:

— Мне этот конь нравится. Беру.

— Господин, вы не пожалеете! Будете в восторге от его скорости! Он подарит вам море впечатлений! — запел торговец и быстро добавил. — Только мои условия таковы: деньги не возвращаются, как ударим по рукам — седлайте коней и забирайте. Пятьдесят золотых за обоих.

— Тридцать! — безапелляционно заявил маг.

Продавец внезапно, без торга, безропотно согласился:

— Только денег не возвращаю.

Меня удивила низкая цена и его покладистость. Всё-таки лошади выглядели здоровыми. А моя так вообще… Красавица.

Саррен высыпал горсть золота в жадную ладошку.

— Седлать не станем, так уведем, бери свою красавицу, Вишенка, — деловито распорядился маг, отвязывая коня и выводя из стойла за недоуздок.

Вид у животного был недоумевающий, но, судя по заинтересованному шевелению ушей и принюхиванию к воздуху, он был рад покинуть тесный загон.

— Что значит «так поведёте»? — внезапно занервничал торговец.

— Куда захотим и как захотим, мы же хозяева, — бросил через плечо справедливое уточнение Саррен. — Ты чего там застряла?

Я пыталась отвязать новоприобретенную лошадку, но с непривычки не смогла этого сделать. Маг вздохнул, как мать, обучающая ребенка завязывать шнурки, и пошел помогать. Но как только он отвернулся, его копытная покупка сперва взвилась в воздух, пару раз ударила по нему копытами и унеслась в даль. Судя по воплям — к выходу с базара.

Мы втроем пару мгновений смотрели ему вслед.

Первым опомнился маг. Небрежно кинул седло на мою лошадь, закрепил, взлетел, я даже не поняла, как у него это получилось за два моих выдоха.

— Прыгай назад! — синеглазый маг нетерпеливо протянул мне руку.

Лихорадочно припоминая, куда какую ногу ставить, а какую — закидывать, я не слишком изящно взобралась на широкую блестящую спину животного.

На лошадь я садилась только в детстве, поэтому, не мудря, с разбега запрыгнула на неё.

Резкое падение чего-то тяжёлого на свою спину не очень понравилась кобылке, и она дала дёру, не дожидаясь команды. Я едва успела обвить талию мага руками, для надёжности скрепив их в замок. Ни за что его не разомкну!

— Чего это с конём случилось? — проорала на ухо Саррену.

— Его что-то напугало. Или кто-то, — не оборачиваясь, ответил маг. — Похоже, он уже пару раз его так продавал — жеребец просто не даёт себя оседлать. А деньги не возвращаются. Он же не подумал, что я просто возьму и решу увести его в поводу. Полагаю, нагадил напоследок и чем-то напугал животное.

О передвижении жеребца говорили короткие вскрики прохожих и звуки падающих предметов. Вскоре обнаружились и более красноречивые свидетельства — дурно пахнущие кучки прямо посреди дороги. Хорошо, ещё, что было время не ярких фонарей.

Маг был доволен погоней и с гиканьем подгонял лошадь. Мы опять привлекали внимание. И опять оно было негативным.

Мысли дробились и скакали в моей голове, как горошины, обронённые на пол невнимательной хозяйкой. Я подскакивала на лошадиной попе, отбивая собственную, и вспоминая о том, почему мне никогда не нравился конный спорт. Всё понятно с рукопашным боем и фехтованием — хорошо тренируешься, и тебя ждёт успех. А вот с лошадью… Ты на неё сел и надейся теперь, что это она хорошо тренировалась. Быстро скакать и не ронять людей. Последнее — самое важное.

Не в восторге от интенсивной прогулки была и сама лошадь, которой приходилась нести двоих седоков. В ещё меньшем восторге были прохожие, едва успевающие отпрыгивать из-под копыт.