Царство воров

По-прежнему оставался открытым вопрос по поводу огня. Без него дичь пришлось бы есть сырой, но он уже был готов и на это, лишь бы исчезло ставшее постоянным спутником чувство голода. К нему уже, помимо острой рези в животе, добавилась головная боль.

Немного увлекшись, он не сразу заметил, что отошел далеко. Заторопился назад.

На обратной дороге боги смилостивились над принцем, и он, огибая поляну, пробуя новый путь, обнаружил в стороне необычное дерево. Листья его были круглые, плотные, ветви змеями кольцевались, извивались, образуя ствол, состоящий из приклееных друг к другу смолой ветвей. Под густой кроной свисали плоды - крупные, продолговатые, покрытые шершавой в квадратных наростах кожурой. Несколько таких плодов, разбитых от падения, созревших, лежало на мшистой поверхности под деревом. Пахли сладко, и принц осторожно обошел их, стараясь не наступать. Некоторые из них, самые спелые, были объедены животными, поэтому он решил попробовать мягкую оранжевую мякоть, раз плоды выглядели вполне съедобными.

На вкус оказалось неплохо, но все же Фрэнсис не рискнул съесть много, остановившись после половинки одного из плодов. Вторую половину и еще пару штук он взял с собой, отогнув край рубашки и закинув их туда, удерживая узлом на животе.

Эмеральд не спала. Сидела, прижав к себе колени, обняв их, и с силой вжималась в корни дерева, словно мечтая слиться с ним. Во влажных от слез глазах плескалось чувство страха и отчаяние. Увидев Фрэнсиса, девушка подскочила и быстро пошла навстречу. Он даже не успел и рта раскрыть, как она набросилась на него, замолотив кулаками по его груди.

- Ты бросил меня! Ты меня оставил одну! Ты...! Ты...!

- Хватит орать, я сейчас оглохну, - он невозмутимо ухватил рукой сразу оба ее кулака и отодвинул взбешеную девицу от себя подальше.

- Я чуть со страху не умерла, проснувшись одна! Где ты был?! Ты решил меня бросить здесь?! И зачем вернулся?! - она опять пыталась накинуться, и у принца так и чесались руки заткнуть ей рот. - Ааа! Ты вспомнил про Дурман!

Между прочим, про него он совершенно позабыл, но объяснять ей про это ничего не собирался.

- Боги! Святоша, уймись! Я искал еду! И не собирался тебя тут бросать, я же сказал еще вчера! Адара не на нарушают слова.

- Еду? - неловко переспросила она, до нее запоздало дошло понимание.

- Ее самую. - Принц раздраженно вытряхнул плоды ей в руки, девушка еле успела их перехватить, чуть не уронив. - Я был рядом.

- Я подумала, что ты ушел... насовсем.

Вздохнув и пробормотав под нос нелестное выражение в сторону пугливых и бестолковых девиц, он наклонился, чтобы поднять куртку и снова повязать ее на пояс. Ухватил сапоги.

Эми успела откусить от плода всего несколько раз, отстраненно наблюдая за пестрыми, флуорисцирующими бабочками, когда в паре метров от нее раздался легкий свистящий звук. Замерла, испуганно заозиравшись.

- Ты слышал? - шепотом спросила у принца.

По спине пробежал холодок от плохого предчувствия, потому что на лице Адары застыло напряженное выражение.

- Да. Этот звук очень похож на... - Он прервался на середине, усиленно прислушиваясь. А потом вдруг дернулся в сторону, хватая ее за руку выше локтя и увлекая за собой. Около нее раздался очередной свистящий пружинистый звук, а затем глухой стук, какой бывает при падении камня на деревянную поверхность.

- ...на копье!

И она тотчас увидела, как в ствол дерева вонзается еще одно копье с острым наконечником, пролетев в шаге от нее. А потом еще одно. Бабочки бросились в разные стороны и скрылись между деревьями.

- Бежим! - заорал Фрэнсис, снова дергая ее на себя.

Плоды рассыпались у ног, но думать о них она сейчас не могла. Мысли прыгали хаотично, испуганно, и если бы не блондин и его реакция, быть бы ей проткнутой в нескольких местах. Он бежал так, что, казалось, босые ноги не касались земли. Правой рукой крепко сжимал ее ладонь, почти до боли, не давая вспотевшей ладошке выскользнуть. Тянул на себя, сбавляя скорость, только когда она оступалась или спотыкалась. Придерживал, не позволяя полететь носом вниз.

- Давай, давай! Не останавливайся!

Очередной стук остался за спиной, когда она вильнула за дерево. Бежала на пенящимся в крови адреналине.

Длинный белый подол сорочки мешался, и она мысленно приказала себе укоротить его, как только они убегут. Конечно, если им удастся сбежать от погони. Сейчас, наплевав на приличия, задрала подол почти до бедер, сжимая ткань в кулаке.

Обернувшись проверить, она закричала. Их преследовали разукрашенные красной краской полуголые туземцы с озверевшими оскалами на плоских лицах. Черные патлы вымазаны глиной. В руках они держали длинные копья с острыми наконечниками, некоторые летели им вслед.

- Смотри вперед! - тут же гаркнул принц, сжав ее пальцы так, что она вскрикнула.