Царство воров

Дикарей было слишком много, чтобы принять ближний бой, и принц утягивал ее прочь от них. Но, к ее мрачному ужасу, те оказались выносливыми, и не отставали от беглецов. Скорее они сами выдохнутся. Их гнали не меньше часа, и толпа позади поредела. Но не от усталости, как хотелось бы думать, а из-за вынужденных пауз - дикари вытаскивали из деревьев брошенные копья и снова бросались в погоню.

Босые ступни нещадно горели от боли. Свою обувь и чулки она забыла там, на той полянке. Но остановиться и обуться все равно бы не решилась, даже если бы так глупо не оставила ботинки.

Не меньше ступней страдали и ее сжатые легкие. Утянутая тугим корсетом, Эми уже едва дышала от бега, в грудной клетке все горело огнем, в глазах появились мушки, а бок пронзала острая колющая боль. Фрэнсис упрямо тянул ее вперед, и заплетающиеся ноги еще как-то передвигались из последних сил, но девушка чувствовала, что еще несколько шагов и она рухнет. Говорить об этом принцу было страшно. Он ведь без раздумий бросит ее. Перед такой огромной толпой он бессилен, а смысла умирать вдвоем нет. И она снова и снова перебирала ногами, пытаясь поспевать за юношей.

Но вот в глазах поплыло, а дыхание стало коротким, поверхностным. Кислорода не хватало, и ее повело в сторону. Ругнувшись сквозь зубы, Фрэнсис прижал ее к своему боку, не давая повалиться кулем. Быстро взглянул на белое, как мел, лицо и покрытый испариной лоб. Губы ее отдавали голубоватым цветом.

- Что с тобой? Надо бежать!

- Я не могу дышать, - просипела Эми, и зашкрябала руками по корсету под сорочкой, пытаясь ослабить. Но шнуровка была сзади, они с Сири помогали друг другу утягивать.

"Ах, Сири... Неужели здесь мне суждено умереть, в этом позабытом всеми богами месте?", - уплывая в бессознательное состояние, подумала она.

Из принесшего облегчение тумана, ее вытянуло гневное бормотание принца.

- У тебя действительно там женский корсет.

Он не спрашивал, утверждал, словно не веря. Удивление в его голосе так ее разозлило, что она даже не успела должным образом отреагировать на то, что принц бесцеремонно содрал ее сорочку с плеч и отпихнул в сторону рассыпавшиеся от бега волосы, обнажая ей спину. В руке у него появился нож.

- Что ты делаешь?! - она пораженно отшатнулась, лихорадочно расправляя липкую от пота и влаги тропиков ткань, пытаясь натянуть обратно на плечи.

- Спасаю наши жизни! Вот потеха будет моим братьям, если они узнают, что причиной моей смерти стал идиотский женский корсет. Какого дьявола ты утянула его так, будто собралась пролезть в мышиную нору? Сними и вышвырни его в бездну!

Эми почувствовала себя крайне глупо, что задерживает их по такой нелепой причине.

- Это не быстро, - угрюмо согласилась она. - Мне понадобится твоя помощь.

И снова повернулась к нему спиной, сама спустила широкие лямки, пряча пылающее лицо.

Сначала Фрэнсис хотел безжалостно разрезать шнурок вдоль корсета и выкинуть эту дрянь, чтобы не терять времени, но в последний момент передумал и лишь ослабил его. Девушка тут же глубоко вздохнула.

- Ну же! Побежали! - нетерпеливо позвал он, хватая ее за руку. - Потом передохнем.

Возня с ее корсетом отняла драгоценные минуты, и беглецы опять услышали гортанные безумные крики, топот ног и шелест поломанной листвы.

Сумасшедший бег и не думал прекращаться, и Эми уже со всей серьезностью подумывала упасть на землю, и будь что будет. Но цепкая рука принца не позволит ей это роскошной слабости, и до расплывающихся мушек в глазах она бежала, бежала.

А потом внезапно они выскочили на каменистое плато, деревья и тень леса остались за их спинами. Надо головой распростерлось потрясающей голубизны небо, ярко по глазам ударило солнце, почти болезненно ослепляя. Впереди не было ничего, и это ее удивило. Но когда они подбежали ближе, то все поняла. Это был конец.

Они стояли на краешке языка острой выступающей скалы. Внизу, может метрах в пятидесяти, по ее прикидкам (или больше, или меньше - трудно понять в шоковом состоянии), блестела гладь бирюзовой лагуны, окруженная густыми тропиками. Справа от них, из гущи мангровых зарослей вырывался водопад и яростно плевался водой, обрушиваясь вниз. Прямо под ними, уходя под воду, расположилось еще одно каменистое плато, можно было подумать они стоят на открытой пасти аллигатора.

- Придется прыгать, - раздался ровный голос рядом.

Эми не поверила своим ушам.

- С ума сошел?! Мы разобьемся о воду! И острые глыбы вполне могут прятаться под водой.

- Предлагаешь постоять здесь и оказаться нанизанной, как тушка кабанчика, на копья?

- Может, удастся переговорить с ними? - неуверенно проговорила она.

Нет уж. Прыгать она не собиралась. Это верная смерть!

- Если ты не заметила, нас пытаются убить, а не вести переговоры!

Крики дикарей раздались совсем близко. Кажется, их заметили. Неподалеку лязгнуло о камень плато брошенное копье.

- Я не прыгну! - звонко воскликнула она. И для пущей убедительности помотала головой. - Даже не уговаривай.

- Действительно... - пробормотал он.

Она посмотрела с недоверием, слишком быстро уж он согласился. И не зря.