Царство

Потянулись неприятные, томительные минуты ожидания, во время которых даже дышать приходится осторожно и волей-неволей напрягаешь слух, тем более что и урянхаи (вроде бы булгар среди дозорных я не заметил) стараются производить как можно меньше шума, напряженно прислушиваясь во время движения. И именно потому тот факт, что к засаде с востока кто-то приближается, причем приближается именно лесом, выдавая себя хрустом сушняка и шелестом раздвигаемых веток, и что этот кто-то довольно многочисленный, судя по сопутствующим звукам, я осознал вовремя. После чего, уже не таясь, распрямился и отправил заранее наложенную на тетиву стрелу в спину ближнего монгола, одновременно воскликнув:

– Бей!!!

Стрелковые навыки «носителя» не подвели и на этот раз – коротко свистнув, срезень ударил в ничем не защищенную спину татарина, заставив того коротко вскрикнуть и тут же начать оседать на колени. Одновременно с тем лес наполнился шорохом встающих на ноги людей, легким звяканьем металла и первыми боевыми кличами, вторящими моему крику:

– Бей!!!

– Хурр-р-р-р-рааа!!!

Вполне себе толковый командир вражеского отряда попытался обойти засаду лесом, отправив крошечный разъезд в качестве приманки, отвлечь внимание. Но он не учел, что его урянхаи не смогут пройти бесшумно. Что же, теперь передо мной стоит выбор: или принять суматошную схватку в лесу, непривычную для ворога, имеющего, однако, численное превосходство, что рано или поздно скажется на ее исходе, или увести людей, сохранив их жизни… Задача у меня была задержать ворога, она стоит и сейчас. И если бы не знание того, что Коловрат еще с парой сотен воев встал позади на дороге, и что ему наверняка хватило времени соорудить вторую засеку, я бы принял бой. А так получается, что мне вовсе и не требуется стоять до конца, гробя воев в неравной сече! Потому, поколебавшись всего пару мгновений, я поднес к губам витой турий рог и дважды коротко протрубил в него, призывая ратников к отступлению.

Конечно, уйти совсем без боя и потерь не удалось. Пусть монголы и не бросились в отчаянную рукопашную (благо, что подобраться достаточно близко к обеим сотням поганым не удалось), все же стрелки урянхаи отменные. И их составные луки по своим боевым качествам пусть и немного, но превосходят наши, в основном заимствованные у половцев. Так что когда дружинники покинули лес, добравшись до отстоящих довольно далеко от засеки лошадей, мы недосчитались полтора десятка воев, убитых ворогами, или, что хуже того, раненых и взятых в плен. Кого-то удалось вынести, но увы, во время заполошного отступления тех, кто замыкал отряд и пал, пронзенный стрелой, подобрать уже не получалось.

Затем последовал марш-бросок отряда до позиции Коловрата, за время которого мы всего несколько раз позволили лошадям перейти с рыси на шаг, перевести дыхание. Оперативно продолжить преследование монголы не смогли – помимо того, что им пришлось возвращаться за своими скакунами, и так не шибко скоростными, вороги должны были попотеть и над завалом. Ну, или вырубить подлесок у дороги, чтобы конный мог обогнуть засеку. Без топоров, кои встречаются у татар крайне редко, задача реально неподъемная.

Так что времени подготовиться к настоящей схватке (и именно на своих условиях!) нам хватило…

Понимая, что засада уже ничего не даст, мы с Коловратом решили дать бой на максимально возможно укрепленной позиции. Правда, укреп лять ее пришлось, исходя из ограничения во времени и ресурсах. Но засека расширилась от дороги на пару сотен метров в каждую сторону, причем в лесу деревья валили не сплошняком, а так, чтобы они перекрыли удобные проходы и подходы к нашим стрелкам. Одновременно с тем и на дороге, и особенно перед лесными завалами накопали несколько десятков не очень глубоких, узких ям-ловушек: и лошадь ногу сломает, коли нырнет копытом хотя бы во время рыси, и человеку на бегу мало не покажется. А также раскидали весь имеющийся «чеснок» на флангах, перекрыв им возможные пути обхода нашей позиции, причем «раскидали» все же не совсем уместный термин. Скорее, аккуратно уложили на землю, прикрыв прошлогодней листвой и дерном.

Будет поганым сюрпризец…

Противник показался на дороге часа через три после нашего прибытия, так что после всех трудов удалось даже немного отдохнуть и подкрепиться. А вот монголы, судя по всему, прибыли «на разборки» с пустыми животами… Конечно, наедаться перед боем та еще затея, но, во-первых, никто и не наедался, так, подкрепились слегка жидким горячим, чтобы сил прибавилось. Ну и во-вторых, вступать в бой не восстановившись также далеко не лучшая затея.

Правильно оценив обстановку, командир передового отряда татар велел своим спешиться, уже не рискуя посылать к засеке приманку, и нукеры его без всякого энтузиазма принялись соскакивать на землю. Впрочем, довольно четко и организованно расходясь по лесу в стороны от дороги.

Ну все, скоро начнется самая жара…

– Приготовились, братцы! На рожон не лезьте, о щитах не забывайте; пока поганые поближе не подойдут, ждем! Ну а уж там зарядим им по полной!