Цель оправдывает средства

– Не знаю. Наши ученые разводят руками, когда я задаю им тот же вопрос. И говорят, что до этого современная техника не дошла. Но Битрая – гений. Он развил гасмановскую теорию и воплотил ее на практике. Он создал установку и «контур». Он мог создать и нечто новое, пока недоступное нам.

На лице принцепса была маска спокойствия и невозмутимости, но Апиян разглядел под ней выражение недоверия к словам Сварда. Привыкший оперировать реальными данными и цифрами, принцепс не допускал никаких «чудес» и «фокусов». А директор сейчас твердил как раз о «чудесах».

– Это слишком… недоказуемо. Сыро.

– Однако эта версия наиболее полно отражает происходящие события с точки зрения достоверности.

– Не думаю, – с нажимом проговорил принцепс. – Не могу согласиться с таким утверждением.

– Господин принцепс, – негромко сказал Апиян. – Я сам не разделяю мнения Сварда. Но хочу сказать, что только недавно была предпринята успешная попытка ухода некой группы лиц в другой мир через не контролируемый нами «контур». Это были сторонники Битраи. На протяжении последних двадцати лет мы отслеживали сторонников и единомышленников гениального беглеца и знали, что тот держит связь с Арнией посредством своих установок, которые в свое время сумел собрать и замаскировать в Анкиваре.

– Что? – подался вперед принцепс. – Что вы говорите? Здесь, в Анкиваре, действует подпольная группа, вооруженная установкой, а я узнаю об этом только сейчас? Как это понимать, Апиян?

– Я подавал докладную записку в ваш секретариат, и мне присылали уведомление о получении. Вы были в курсе.

Принцепс покачал головой:

– Ох, Апиян! О таких вещах докладывают не записками, а лично. Вне всяких графиков и планов. Вы не напрасно имеете доступ ко мне круглосуточно. Как же так?

– Виноват, господин принцепс. Дело это хоть и неприятное, однако подконтрольное нам.

– Ладно. Мы отвлеклись. Я вас слушаю, Свард.

– В общем-то у меня все, господин принцепс. Я считаю, что Битрая вместе со своими единомышленниками… возможно, при поддержке Томилина сумел прервать связь со вторым сектором и теперь удерживает это состояние. Мы не в силах ни обнаружить Землю, ни восстановить контакт с пространством. Узловая точка – Кламиго – ликвидирована. Не исключаю – силовым способом.

Принцепс сделал несколько шагов от окна к большому овальному столу, заложив руки за спину и чуть наклонив корпус вперед. Визитеры продолжали стоять, провожая крепкую фигуру высшего руководителя внимательными взглядами.

– Апиян, – наконец подал голос принцепс. – Насколько велика вероятность потери связи с другими пространствами?

– Она существует. Но насколько велика, сказать невозможно. Если версия директора Сварда верна – Битраи нужно иметь гарантию неприкосновенности Земли. Он ее получил. Вряд ли его интерес простирается дальше…

– Согласны, Свард? – прервал шеф-ордера принцепс.

– Не совсем. Битрая может решить, что, пока мы способны выходить в другие миры, мы представляем опасность для него. И продолжит атаку. С другой стороны, он, как никто, понимает принцип перемещения в пространствах и знает: сейчас проникнуть во второй сектор мы не в силах.

Принцепс взглянул на часы, висящие под потолком, потом сделал еще несколько шагов и встал напротив визитеров.

– Время, господа. Меня ждут другие дела. В заключение я хотел бы сказать следующее. Первое – мы не можем себе позволить потерю второго сектора. Так как он потенциально один из самых богатых из всех нами открытых. Второе – мы не можем позволить потерю других секторов. Это означает поражение на фронтах и откат в развитии на полсотни лет. Третье – мы не можем долго оставаться в неведении относительно истинной сути происходящего. А посему я прошу и даже приказываю вам – найдите причину сбоев и устраните ее. Любым способом, любыми силами в наиболее кратчайшие сроки. В вашем распоряжении все силы Анкивара, вся его мощь, мозги, техника. Этот бой мы не имеем права проиграть. Он решает все. Победа нам нужна любой ценой. Добейтесь ее. Как говорили древние – невыполнимых задач нет.

– Да, господин принцепс, – ответил за двоих Апиян.

– В таком случае жду хороших новостей в самом скором времени. Успеха!..

Информация о задержании группы лиц, подозреваемых в незаконном владении установкой ПСД, поступила директору Сварду через день после аудиенции у принцепса. Он немедленно вылетел на место, предварительно отдав приказ вызвать туда же группу экспертов технической службы. Для работы с трофейной аппаратурой.

Но, как оказалось, работать было не с чем.

– Установка не уцелела, – доложил встречавший его начальник местного отдела контрразведки. – Они успели ее уничтожить.

– Уничтожить? – воскликнул раздосадованный Свард. – Как?

– Не знаю. Когда мы ее нашли, она представляла собой груду металлолома и битого пластика. Ни единого целого блока, ни единой микросхемы…

– Скольких вы взяли?

– Пятерых. Двое покончили жизнь самоубийством, и еще троих мои парни убили при захвате.

– Даже так? – удивился Свард. – Они что, успели оказать сопротивление? Я думал о ваших людях лучше.