Цель оправдывает средства

Возможно, причиной тому стало поражение на корте от малоизвестного парня из соседнего города? Илья выиграл первую партию и почти победил во второй. Но новичок неожиданно прибавил под конец и взял три подачи подряд. Потом довел дело до тайбрека и выиграл его. Третью и четвертую партии Илья сдал, ошеломленный внезапным напором. С досады шарахнул ракеткой о землю и ушел со стадиона, не став смотреть игру своего товарища.

Это было первое поражение в сезоне. И хотя оно не выбивало его из турнира, но ставило в трудное положение. Теперь для выхода в четвертьфинал он должен побеждать в двух остальных играх. Причем в одной из них его противником будет лучший теннисист города Паша Трифонов. А его мало кто мог обыграть.

В довершение всех бед он поругался с Танюшкой. Та хотела его утешить, чего он вообще терпеть не мог. Таня ушла, разобиженная напрочь. И пообещала не звонить первой.

Словом, все как в пословице – беда не приходит одна. Тут уж поневоле на философию потянет…

* * *

В институте сегодня зачет по теории управления. Преподаватель предложил всем желающим сдать его заранее, а не на зачетной неделе. И пообещал один балл к ответу на экзамене тому, кто ответит на три дополнительных вопроса. В другое время Илья бы не преминул воспользоваться случаем, но сейчас было лень даже идти в институт.

Из задумчивого состояния его вывел звонок сестры.

– Ильюшка, целую. Как дела? Виктория одержана?

– Привет, – буркнул он, не желая развивать неприятную тему. – Чего звонишь?

– Проиграл, – безошибочно определила она. – Ничего, бывает. Все впереди.

– Настя! – досадливо поморщился он. – Давай без сочувствия. Мне одной хватило.

– Ага! Еще и с Танькой поссорился! – проявила проницательность сестра. – Я ей перезвоню.

– Звони сколько хочешь. Что от меня хотела?

– В воскресенье едем в Солотчу?

– Как погода будет.

– Обещают тепло и солнце.

– Посмотрим.

– Хандришь? Угу… – Настя хмыкнула. – Давай-давай. Не все коту масленица. Не все побеждать.

– Настя!

– Молчу! Позвоню завтра. Кстати, и родители должны завтра звонить. У них отпуск через пять дней заканчивается. Так что будь паинькой, поговори с ними.

– А сама?

– У меня телефон барахлит. Что-то с аккумулятором.

– Опять с подругами куда-нибудь едете? Смотри докатаешься! Учебу совсем забросила.

– Я тебя тоже люблю, братик, – чмокнула в трубку Настя. – Созвонимся. Пока.

Разговор окончательно испортил настроение. Даже сестра не понимает! Куда уж остальным.

«Брошу к черту теннис, – думал Илья, собираясь в институт. – Будущий менеджер или управляющий не обязан уметь держать ракетку. Быть классным специалистом можно и без этого…»

Спускаясь на лифте, он попробовал представить себе, как хорошо заживет без тренировок и соревнований. Ни тебе волнений и переживаний, ни вечного цейтнота до и после соревнований, когда приходится успевать и на учебу, и на корт. А для души хватит раз в неделю ходить в парк, там хорошие площадки и масса любителей постучать ракеткой по мячу. И никто не будет подгонять и наставлять. Не будет стоять над душой.

Во дворе, открывая двери гаража, поймал заинтересованный взгляд проходящей мимо девчонки. Классная малышка, отметил он. Фигурка что надо и личико приятное. Может, познакомиться? Ну ее, эту Таньку! Слишком любит командовать и поучать. Тоже мне жена!..

Идея пришлась по нраву, и Илья, выезжая со двора на своей двухместной «ладоге», машинально искал глазами девчонку, мысленно проигрывая начало знакомства. Лишь бы села в машину. А дальше все пойдет как по маслу. Не первый раз…

Вертя головой по сторонам, доехал до дороги, дождался зеленого сигнала светофора и начал выруливать на основную. Выскакивавшего из подворотни мотоциклиста он не заметил…

Скоростной байк «бизон-МТ» успел вильнуть в сторону, взвизгнув тормозами, но все же зацепил «ладогу» задним колесом. На мотоцикле восседал опытный гонщик. Он сумел удержать машину, но при этом вылетел на тротуар и врезался в кустарник.

Через секунду оттуда донесся мат вперемежку с проклятиями. Мотоцикл угодил передним колесом в камень и упал на бок. Байкер в последний миг соскочил с сиденья, но на ногах не устоял и улетел в траву.

Илья ударил по тормозам и ошеломленно смотрел на кустарник, мысленно ругая себя на все лады. Прошляпил лихача. Правда, тот сам виноват, полез на главную дорогу, нарушая правила.

Лихой наездник быстро выскочил из кустарника. Потирая локоть левой руки, подошел к «ладоге» и зло пнул переднее колесо.

– Ты чего, охренел? – заорал Илья, вылезая из машины.

– Куда прешь, мудак?! Не видишь ни черта!

– Сам виноват. Вылез вперед. Ты должен был уступить.

– Я тебе сейчас уступлю!

Байкер оказался ровесником Ильи. Может, на годок-другой постарше. Ниже ростом, плотнее. На помятом лице недельная щетина. У левого виска родимое пятно размером с копейку. Мутно-серые глаза смотрят с ненавистью. Рот зло перекошен, на месте верхнего переднего зуба золотая фикса.

Кожаные штаны, кожаная безрукавка поверх легкой майки. На рукавах замысловатые эмблемы. Длинные волосы выбиваются из-под черной с черепами банданы.

– Ты мне новый мотор купишь! – продолжал наседать он. – Кретин!