Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)

— Двадцать три, — устало произнес Майло. Хотя после учебки и двух кампаний, ему казалось, что теперь он как минимум вдвое старше. — Слушай, не хочешь помогать — не надо. Я сам найду рыцаря Евгума и передам, что прибыл в его распоряжение вместо штурмовиков.

Имперские рыцари… О них было известно еще меньше. Судя по всему — нечто, похожее на Орден джедаев. Но по слухам — много лучше. И даже на полях сражений бывают не раз в тысячу лет.

Мужчина заулыбался. Скользнув скучающим взглядом по его лицу, Майло опустил глаза ниже… И тут же вытянулся по стойке «смирно». Да уж, водопроводчики и сантехники не носят на поясе световые мечи.

— Сэр, простите, я…

— Все в порядке, капитан, — Имперский рыцарь похлопал его по плечу. — Я здесь в компании инженеров и технарей заскучал так, что рад буду даже одноногим верпинам. А про тебя мне говорили как о самом выдающемся из своего потока. Всего двадцать три, а уже капитан. Да еще на майорской должности. Нет, ты и твои парни определенно лучше одноногого верпина.

— Лестное сравнение, сэр, — буркнул Майло. — Надеюсь, что моим парням скучать не придется…

Имперский рыцарь в раз посерьезнел.

— Если веришь в высшие силы, капитан, лучше молись, чтобы мы все здесь постарели со скуки. Потому что мне Сила подсказывает, что эту галактику ждут большие перемены…

***

Глядя на то, как гигантский корабль буквально слизывает турболазерным языком корабли его флота, граф Дуку словно оцепенел. Он видел как сотни мелких юрких истребителей, неизвестной ему конструкции, буквально сметали на своем пути армады сепаратистских дроидов-истребителей. И даже хваленые три-дроиды оказались бессильны — на них навалились сотни тех странных истребителей, фюзеляж которых в форме косого креста он уже заметил среди кораблей флота «Клинок». Но здесь… Здесь их было так много, что от них буквально рябило в глазах.

— Господин! — рядом оказался капитан-неймодианец. — Противник выжигает батареи по правому борту! Треть двигателей повреждено, предполагаю, что нас хотят взять на абордаж и захватить!

— Сражайтесь до конца, — приказал граф Дуку. Встретившись взглядом с оказавшимся на грани паники командиром, граф вздохнул. — Прикажите флоту атаковать этого гиганта. А «Незримая длань» пусть возьмет курс прочь из системы. Нам следует сохранить флагман до лучших времен.

— Да, господин! — капитан повернулся, чтобы отдать соответствующее распоряжение. И в этот самый момент, корабль словно подбросило. Дуку едва смог устоять, но большая часть экипажа мостика оказались на полу. Несмотря на то, что были привязаны ремнями безопасности в креслах.

— Что происходит?! — взревел граф, теряя самообладание. — Выведите нас отсюда!

— Не могу, господин! — капитан, потерявший глаз во время падения, смотрелся жалко. — Компьютер не может совершить прыжок, утверждает, что мы якобы в гравитационной тени планеты.

— Так выведите нас отсюда!

— Я пытаюсь! — едва ли не плача, произнес капитан. — Это чудовище удерживает нас на месте!

— Каким образом? — впервые за всю свою жизнь графу стало по-настоящему страшно. Что за ситское колдовство здесь происходит?

— Я не знаю…

Сжав руку в кулак, граф уничтожил череп неймодианца Силой, раздавив его как перезрелый плод. С презрением взглянув на запачканную чужими мозгами собственную одежду, кинул переполненный яростью взгляд на старшего помощника.

— Ты! Уводи отсюда «Незримую длань»! Немедленно!

— Это исключено, граф, — тихо заметил неймодианец. — Двигатели обесточены. У нас более сорока десантных капсул в корпусе. Мы потеряли связь с машинным залом. Я прошу вас эвакуироваться. Ваш истребитель ждет вас.

Мгновение он раздумывал над тем, не прикончить ли ему и этого нелюдского ублюдка, но рациональное мышление перевесило. Запахнув плащ, граф молча покинул мостик.

Да, так будет лучше. Он покинет это сражение, обреченное на провал. Вернется в Конфедерацию и все тщательно обдумает. Чтобы не происходило в галактике, ничто и никто не заставят графа Дуку пасть жертвой чьих-то махинаций.

Спустя пять минут крошечный истребитель, ранее принадлежавший генералу Гривусу, и не раз спасавший ему жизнь во время «тактических отступлений», прорвался сквозь завесу боя, выбрался за пределы гравитационной аномалии, и скрылся в гиперпространстве.

Граф Дуку не привык отступать. Но ни один аристократ не играл по чужим правилам.

***

Ривас перевел взгляд от написанного на экране деки на человека, стоящего перед ним. Затем снова на рапорт. Снова на человека.

— Лейтенант, ты же в курсе, что по сравнению с твоей нынешней зарплатой, в армии ты будешь получать жалкие децикреды?

— Да, сэр, — Салов убежденно кивнул. — Но таково мое решение. Я уже принял подданство Империи и зачислен командиром роты средних танков «Потрошитель» в новый корпус.

— Это тот, который на Панторе формируется?

— Да, сэр! Там сама планета — просто рай для танков и прочей гусеничной техники. Болота, топи…

— Не думай, что буду тебя отговаривать, — дурос сложил руки на столешнице. — Но ты точно все продумал? Тебя ведь могут кинуть в самое пекло. А здесь — получаешь огромные деньги, тренируешь молокососов…