Цель оправдывает средства. Том первый

— Либо откалибруйте генераторы гравитации, либо вовсе отключите их, — рыкнул генерал, ткнув когтистым пальцем в грудь синюшной голограммы съежившегося инженера-неймодианца. — Если будете продолжать в том же духе, не доживете до мгновения, когда вас расстреляют республиканцы.

— Н-н-но… это д» ело р» емонтных дроидов… — попытался оправдаться органик.

— Они — дроиды, угрозы на них не действуют. Зато есть смысл угрожать тебе. Что я и делаю. Ясно? — Лицо генерала не могло выражать эмоций, но его голос, полный яда…

Генерал отвернулся от собеседника и зашагал прочь до того, как напуганный инженер придумал ответ. Размашистыми шагами он добрался до передней части мостика, и на мгновение замер, созерцая картину битвы. Конечность, протянутая к лобовому иллюминатору, носила армопластовую перчатку, сплавленную с живой костью.

— Сконцентрируйте огонь на «Венаторе», — приказало необычное существо старшему артиллеристу. «Длань» из создавшейся ситуации могла извлечь максимальную выгоду. Пока корабль противника был развернут носом к наседающей армаде, «Провидение», могло наносить удары в нижнюю часть корабля. Причем — совершенно безнаказанно. Истребители противника не рискнут оставить свои звездолеты без охраны, чтобы добить «Провидение», чья энергетическая защита сошла на нет. Ну, а даже если их командиры будут так глупы — их ждут тысячи «стервятников» на ангарной палубе флагмана. — Все батареи — на максимум. Переведите всю энергию на орудия. Уничтожьте вражеский флагман, и мы сумеем рассечь их силы надвое и сотрем флот противника в порошок.

— Но… носовые оруд» я уже перегружены, — неймодианец балансировал на грани паники. — М» енее ч» ем ч» ерез минуту произойд» ет критический сбой. Нам н» ужно восстанов» ить д» ефл» екторы…

— К хатту дефлекторы! Усильте огонь!

— Но б» ез них мы…

Возражение старшего артиллериста оборвалось неприятным влажным звуком, который заставил всех без исключения органиков втянуть головы в плечи. Армированный кулак Гривуса с хлюпаньем оторвался от месива костей, плоти и физиологических жидкостей старшего артиллериста. Генерал брезгливо стряхнул на пол рубки ошметки мозга неймодианца. Тот же самый кулак раскрылся, взял труп офицера за воротник, сдернул труп с кресла, разорвав противоперегрузочную упряжь. Небрежно, словно раздражающую пушинку, киборг отбросил еще теплый труп в дальнюю часть рубки.

Череп-маска развернулся к младшему артиллеристу.

— Поздравляю с неожиданным повышением.

У новоиспеченного старшего офицера так сильно тряслись руки, что он едва сумел расстегнуть ремни безопасности. Под бдительным взором генерала, трясущийся от страха органик проделал путь до новой консоли.

— Вам понятен приказ?

— Д-д-д… — Не в силах ответить словами, органик кивнул.

— Есть возражения?

— Н-н-н… — Теперь новый старший офицер что есть силы мотал головой из стороны в сторону.

— Великолепно, — безразличным холодным голосом произнес генерал Гривус. — Передайте приказ по флоту — сконцентрировать огонь на флагмане. Энергию — на передние дефлекторы. За нами — астероиды, нам нечего бояться.

* * *

Дюрастил. Керамический бронированный дюраниум. Электродвигатели и сочленения.

Внутри: останки живого существа. Некогда он им был. Выдающийся воин с планеты Кали. Победитель хаксков. Теперь же все иначе.

Он не дышит. Он не ест. Не умеет смеяться и плакать. Ни радоваться, ни сожалеть.

В прошлой жизни он испытывал то, что можно назвать жизнью. В прошлой жизни у него были друзья, семья, долг. В прошлой жизни ему было что любить и было чего бояться. Теперь всего этого нет.

После вмешательства Республики в Хакскую войну, где Гривус сломил хребет и практически истребил врага, угнетавшего его народ, калишский военачальник перешел на службу Межгалактическому банковскому клану.

Катастрофа стоила ему тела и большей части воспоминаний. Он потерял способность дышать, он не испытывал чувств и не нуждался в любви.

Он ненавидел Республику и джедаев, виновных в долговом ярме его народа.

Он не помнил подробностей своей жизни до служения КНС — этих воспоминаний у него не осталось. Но теперь он и не обременен биологическими рамками.

Теперь у него есть назначение.

Оно встроено в него на уровне микросхем и программных алгоритмов, управляющих его механическим телом.

Он построен, чтобы нести страх. Нечто напоминающее скелет оснащено конечностями, чье устройство взято с легендарных боевых дроидов Крата. Его лицо и облик рожден детским ночным кошмаром. Не единожды, встречаясь на поле боя лицом к лицу с джедаями, он видел в их глазах страх. Животный, судорожный страх, который ломал их хваленую волю и выдержку.

Он построен, чтобы подавлять. Керамическая арморпластовая броня, защищающая его, способна выдержать прямое попадание из лазерной пушки легкого истребителя. Его неуничтожимые руки в десять раз сильнее человеческих. Ими двигают электронные рефлексы, в резком движении они превращаются в едва видимое мерцание. Не один и не два джедая, не говоря уже о клонах, оказались разорваны его руками на части. И чем больше он убивал, тем нестерпимее становилась жажда еще большего убийства.