Цель оправдывает средства. Том первый

За свою долгую жизнь, дурос сменил тысячи заказчиков, побывав в различных эпостасях — от охотника за наградой до элитного наемного убийцы. Среди его клиентов были сенаторы, правители планет, главы корпораций, лидеры преступного мира… Он не видел в них особой разницы, и, откровенно говоря, не старался запоминать свои заказы. И заказчиков. В его профессиональных кругах подобное не приветствовалось — и в большинстве случаев даже каралось смертью. Знать о своем работодателе больше, чем тот пожелал о себе сообщить — вредно для здоровья.

Несмотря на все то множество заказов, выполненных Бейном, он никогда не нарушал своего собственного правила — всегда брать самый высокооплачиваемый заказ. Не то чтобы наемник гнался за деньгами — кредиток у него всегда хватало, как на жизнь, так и на времяпрепровождение.

Но, практика показывала, что самые дорогостоящие заказы — самые интересные. И трудновыполнимые. Что в определенной доле бросало вызов его профессиональному мастерству.

Еще одной привычкой, от которой он не мог избавиться с детства, явилось его желание проводить свой отдых на нижних уровнях Корусанта. Там, где свет солнца заменяли искусственные осветительные панели, а воздух был столь тяжел, что оседал в легких подобно вязкой жидкости…

Излюбленным местом дуроса, с начала Войны Клонов, стала забегаловка Сиун Тарра. Престарелый тойдарианец не раз и не два спасал шкуру молодого и задиристого дуроса, непременно ищущего приключений на нижних уровнях. Иногда, подбрасывал заказы — по большей части мелочевка, которую Кэд с брезгливостью отдавал любому из своих компаньонов.

Но, иногда, попадались поистине интересные заказы. Как, например этот.

Клиент — человек, среднего роста, с проницательными зелеными глазами, короткой шевелюрой с залысиной. От всей его фигуры исходила аура власти, которую он мастерски прятал неловкими движениями. Театр, который он разыгрывал перед единственным зрителем, а также — случайными очевидцами, должен был создать впечатление, кардинально отличающееся от того, какое о нем сделал наемник.

Заведение сегодня оказалось полно гостей. Чернь из нижних уровней вовсю развлекалась, празднуя успехи республиканской армии. Миловидная зелтронка Тирелл бойко рассказывала о том, как храбрые клоны и их отцы-командиры из 13-ой секторальной армии нанесли чувствительное поражение флоту генерала Гривуса, сорвав его победоносное наступление. Облизывая чувствительные губки, чем приводила в экстаз большую часть собравшихся, ведущая акцентировала внимание на том, что обороной Ботавуи командовал лично исполняющий обязанности моффа — мастер-джедай Рик Доуган, ранее прославившийся победоносными сражениями на территории все той же 13-ой секторальной. Далее, состроив печальное личико, девушка вещала о коварстве КНС, прорвавшихся к Родии, но остановленных силами «Железного копья». О беспощадной резне Тренча на орбите Джеонозиса и Кристофсиса. Правда, пока зрители не впали в уныние, девица добавила, что вновь мастер-джедай Доуган явился на выручку Кристофсису и прогнал наглого Харча с большими потерями. Для кого они были большими, республиканская пропаганда, как обычно не озвучивала. Зато, словно вишенка на торте, рассказала об успешной атаке республиканского флота на группировки кораблей КНС у Дресселя, Нексус-Ортай, Монастыря… Не без гордости, ведущая рассказала и об успехах всенародного героя — Энакина Скайуокера, принявшего бразды командования республиканской армадой у Муунилинста… Как обычно — Республика побеждает, но война все затягивается. А джедаи, молодцы, вояки. Кэд улыбнулся своей собственной мысли.

Человек сбивчивым, но хорошо поставленным тоном, слегка заикаясь, вещал Кэду историю. Которую наемник внимательно слушал, но не слышал. Ему не было ровным счетом никакого дела до того, что «мелкий чиновник» из Сената хочет убрать другого разумного со своей дороги. Мотивы и причины заказа никогда не интересовали Дуроса. Важна лишь оплата.

— Сколько? — Хриплым голосом, перебросив зубочистку из одного уголка рта в другой, спросил, наконец, охотник.

— Пь-пятьдесят тысяч. — выдохнул человек.

— Сумма немаленькая, — оценил Кэд. — Но, явно недостаточная, чтобы заинтересовать меня.

— Н-но, меня заверили…

— Вас ввели в заблуждение. Меньше чем за сто тысяч я даже поленюсь задницу поднять с этого стула.

— Это поистине огромные деньги! — Заметил клиент.

— А вы наблюдательны, — усмехнулся наемник. — Так что, давайте начнем разговор со ста пятидесяти тысяч.

— Но, вы только что сказали…

— Вы умеете убеждать — с двухсот.

— Это же цена целого…

— Триста…

— Хорошо, — человек зло сверкнул на него глазами. Но, Кэд лишь улыбнулся. Каким бы хорошим актером себя не считал этот человек, его комедия могла сбить с толку лишь того, кто не имел дел с людьми и не выучил их мимику досконально.

— Итак, — дурос расплылся в улыбке. — Теперь поговорим о цели. Кто он и где его можно найти?