Цель оправдывает средства. Том первый

— Все верно, — Император одобрительно кивнул. — Селеста погрузила себя в анабиоз, чтобы прервать воздействие призрака, склоняющего ее на Темную сторону. И сейчас, она лежит в недрах древнего ситского анабиозного ковчега, ожидая, когда ты придешь и возьмешь свое по праву.

Воцарилось недолгое молчание, которое прервал я.

— Призрак Муура — наша цель?

Император улыбнулся одними губами.

— Мощь Муура при жизни поражала современников, — произнес он. — Он оказался искушен в ситской магии — особенно в целительских техниках. Поглоти его — и ты на еще один шаг приблизишься к своей цели.

— Как мне победить это призрак, учитель? — Поинтересовался я. — Где мне искать ковчег?

— Ковчег ожидает тебя на планете Джеббл, недалеко от мандолорского сектора, — Призрак приблизился, положил правую руку мне на плечо, отчего мурашки пробежали по моей спине, а сотни игл впились в мой позвоночник. — Муур измотан тысячелетиями сна и борьбы с разумом джедая. Сокрушить его будет проще, чем Экзар Куна. А его в свое время благославлял сам Марка Рагнос.

— Будет исполнено, учитель, — я не отрываясь смотрел в глаза призраку. Последний, видя, а скорее ощущая в Силе, как я принимаю боль, возволяя ей разлиться по всему телу, заставляя дрожать от напряжения нервные окончания. Словно в тигле, боль практически мгновенно трансформировалась в гнев.

— Прекрасно, — призрак улыбнулся, убрав руку. Боль ушла, а вот гнев… — Тебе следует подготовиться к встрече с призраком Муура. Используй все свои силы, ученик.

— Победа будет за нами, — я вернул императору улыбку, после чего призрак растаял.

Вздохнув, я подошел к манекену и принялся облачаться в броню. Гнев требовал своего выхода.

* * *

— Он безусловно впечатляет, — чеканя каждое слово, произнес граф Дуку.

Непреклонный, словно каменное изваяние, в нескольких метрах перед ним, на вершине посадочной рампы пассажирского шлюпа, возвышался датомирский забрак, чья черно-желтая кожа, несмотря на полуденное солнце, ласкающее поверхность Серено, словно поглощала свет.

Необходимость поиска нового ассасина остро встала после бесследного исчезновения Ассаж Вентресс и Сев» ранс Танн. Обе аколитки, несмотря на прекрасную подготовку и солидный опыт в охоте на джедаев, не вернулись с задания на Тете. Столкновение с джедаем Доуганом прервало победоносное шествие обеих, ровно как и сорвало планы Дарта Сидиуса.

— Саваж Опресс, — с гордостью в голосе произнесла мать Талзин.

Датомирская ведьма, глава клана Ночных сестер, откуда некогда вышла предыдущая ученица Дуку — Вентресс, с торжествующей улыбкой наблюдала, как наследный граф Серено, лидер Конфедерации, придирчиво, словно ездовое животное, разглядывает забрака. Сделав легкий жест рукой, она подманила последнего.

Неотвратимо, словно сама Сила, инородец, перехватив по удобнее огромную вибросекиру, спустился, застыв перед своим будущим хозяином. Едва стих его последний шаг, как ведомая могучей рукой секира с грохотом впечаталась в пермакритовое покрытие посадочной площадки. Вскинув глаза, он без страха, с тихим рычанием уставился на Дуку, возвышаясь над ситом на целую голову.

Бывший джедай, скосив глаза вниз, лишь удовлетворительно хмыкнул, глядя на многочисленные трещины в несокрушимом строительном материале.

— Он — свирепейший в своем роду, милорд, — сообщила ведьма. Затем, слегка поклонившись, добавила. — Он отлично послужит вам, граф.

— Да, — Дуку хищно улыбнулся. — Послужит…

Забрак припал на одно колено, склонив свою голову, усеянную венцом длинных остроконечных рогов.

— Следуй за мной, Саваж, — скомандовал он, повернувшись к гостям спиной. — На этом все, мать Талзин.

Глядя исподлобья на удаляющуюся фигуру графа, забрак с легкостью вернулся в исходное положение. Не обращая никакого внимания на удаляющихся на борт шлюпа датомирских ведьм, он быстрым шагом последовал за своим новым хозяином.

Поравнявшись с ситом, забрак подстроился под его неторопливую походку, молча следуя рядом с человеком. На грани восприятия, он почувствовал, как датомирские ведьмы вернулись на борт сепаратисткого корабля, который доставит их на родную планету.

— Мать Талзин высокого мнения о тебе и твоих талантах, — нарушил молчание Дуку. — Но мне требуется демонстрация твоих боевых навыков, — человек вынул из кармана небольшой инфочип, который передал аколиту.

— Республика ведет сражение на планете Монастырь, — начал свой инструктаж Дуку.

— Монастырь?

— Название ничего не значит, — отрезал Дуку. — Это укрепленный форпост, на котором конфедерация устроила лагерь беженцев для защиты их от армии Республики. Джедаи нанесли массированный удар по нашим укреплениям, но нам удалось отбросить их. К несчастью, им удалось захватить наш ретрансляционный центр. Как только они взломают наше шифрование — о секретности переговоров наших войск придется забыть. Отправляйся на Монастырь и уничтожь ретранслятор. Никакой пощады. Никому.

— Будет исполнено, мой повелитель, — забрак остановился как вкопанный, едва человек замер перед ступеньками своего роскошного дворца.