Цель оправдывает средства. Том первый

Во всем поселке было всего два здания, хоть как-то отличавшиеся от прочих. Одним был магазин компании — единственный в этом мире. На его создание некогда были потрачены огромные суммы, и просторное куполообразное здание сотни лет оставалось в колонии единственным местом, освещение которого горело в ночное время. Ассортимент товаров мог бы поразить жителей даже Внешнего кольца своей скудностью, но местные были рады и этому. Конечно, когда у них хватало денег купить что-то большее, кроме стандартных продуктовых наборов.

Единственный вход в магазин освещался яркой лампой, которая, как маяк в ночи, привлекала редких покупателей — торговля, несмотря на небольшое количество покупателей, происходила круглосуточно. Впрочем, зачастую сюда забредали местные, чтобы банально отогреться перед продолжением пути. Расположенный строго в центре поселка, магазин мог при желании вместить хоть сотню покупателей благодаря просторному холлу, но здесь редко когда собиралось больше дюжины.

Управляющий магазина, являясь сотрудником компании по добыче льда, встречал посетителей дежурной «рабочей» улыбкой. Зная стесненность шахтеров в кредитках, он благодушно позволял покупать свои товары в кредит. На покупки в счет будущей зарплаты неизменно начислялся высокий процент. Это гарантировало, что покупатели, отрабатывая свои приобретения, проведут на шахтах еще больше часов.

Кантина, в которую и забрел случайный путешественник, являлась второй «достопримечательностью» Джеббла. Заведение было построено около сотни лет назад предками современного хозяина на окраине города, и находилась на противоположном конце от основных построек колонии, на самом удаленном краю серого переплетения бараков. В ней было всего два этажа, а так как любое другое строение ограничивалось лишь одним, она властвовала над окружающим ландшафтом. Нижний этаж был доступен всем клиентам и посетителям, на верхнем же располагалось личное жилище хозяина. Мало кто бывал там, поскольку деваронец не страдал большой от избытка общения. Впрочем, иногда там все же появлялись посетители — те редкие счастливчики, что умудрялись найти в ледяных монолитах что-нибудь ценное. По условиям контракта, все найденное шахтеры должны были сдавать представителям компании, но, последние предлагали сущие гроши. Деваронец, конечно, не славился щедростью, но цену предлагал много больше. Немудрено, что именно к нему обращались счастливчики, чтобы продать находки. Безусловно, компания знала об этом, и не раз пробовала выдавить конкурента с планеты — и всякий раз это заканчивалось бунтами среди шахтеров. Как только компания начинала мешать работе кантины, хозяин закрывал заведение. И как следствие — не проходило и недели, чтобы разозленные шахтеры, прекрасно понимающие откуда дует ветер, не наносили компании «ответный удар». Зачастую, это были «случайные» обвалы глыб льда на технику в шахтах. Ремонтировать ее на месте было практически невозможно, так что компании приходилось эвакуировать пострадавшее оборудование в космопорт, а оттуда — на Тарис. Это стоило бешенное количество кредитов, так что сейчас руководство компании предпочитало не вмешиваться в дела кантины — в противном случае приходилось нести значительные убытки. В конце концов, не так уж и часто что-либо обнаруживалось. И уж совсем редко — суммы от продажи находки было достаточно, чтобы кто-то мог покинуть колонию.

Однако, кое-чего руководство колонии не знало. В противном случае, не поскупилось бы, чтобы силой забрать то, что неделю назад доставила деваронцу ночная смена. Конечно, рассчитайся бы он сразу, этот факт всплыл незамедлительно. Но, на то хозяин кантины и был опытным дельцом — никогда не покупал что-то в слепую. Чтобы проанализировать ценность находки ему было нужно время.

— И что такая красотка забыла в этой дыре? — Обдав девушку характерным запахом — смеси дешевого пойла и мужского пота, к незнакомке подсел Дес — руководитель ночной смены. Вместе с подчиненными он расслаблялся после тяжелого рабочего дня не жалея средств — как и управляющий магазина, хозяин кантины не прочь обслужить посетителя в долг.

— Интересуюсь древностями, — уклончиво ответила девушка. Жестом она указала бармены на бутылку хорошего алкоголя, чем вызвала крайнее удивление у всех присутствующих. Стоил напиток раз в пять дороже чем в любом другом месте галактики, и даже руководство компании, иногда пропускавшее в кантине стаканчик-другой, не позволяло себе расточительно приобретать бутылку целиком. — Говорят, на Джеббле можно найти много интересного.

Дес едва не расхохотался, услышав это. Подобные фразы говорили почти все новички. После чего десятилетия проводили в шахтах, в тщетной попытке найти хоть что-то.