Цель оправдывает средства. Том первый

Но, едва с его губ сорвался первый смешок, все последующие комом застряли в глотке. Он никогда не пасовал перед драками, да и чего греха таить — во многих из них был заводилой. Двухметрового роста человек, с лысым черепом, массивным лицом и мускулатурой, что за три десятка лет непрерывного труда сделала из него одного из самых мускулистых людей в шахтах, он мог бы сделать себе карьеру вышибалой, или наняться в любой наемнический отряд. Однако, был слишком глуп и ленив для того, чтобы что-то менять. Как и все здесь, он ждал своего куша, и сильно надеялся на то, что последняя находка изменит не только его судьбу, но и дальнейшую жизнь всех его ребят.

Однако, сейчас, когда незнакомка посмотрела на него, в мозгу Деса словно проснулся ангел-хранитель. Что есть мочи, он вопил человеку, что перед ним сидит не просто миниатюрная красотка, которую сперва он хотел охмурить и неплохо провести время. В девушке словно имелась огромная внутренняя сила, которая плескалась в ее зрачках. Инстинкты говорили Десу, что шутить с ней не стоит. Как могла столь маленькая самка человека навредить ему, он не знал, но, даже не смотря на сильное опьянение, предпочел вести себя осторожно.

— Кхэм, — прочистив горло, бармен привлек к себе внимание. — В общем-то, у меня есть кое-что. Не знаю, то ли это, что вы ищите…

— Я ищу кое-что совершенно определенное, — холодно произнесла девушка, наполняя стакан янтарным напитком. — Ковчег Дрейпа.

Тишина, царившая в кантине после ее прихода, разразилась поистине гомерическим хохотом.

Не было на планете человека, который бы не хотел обнаружить этот древний артефакт. Ореол загадочности, сложившийся вокруг него за тысячелетия мог конкурировать лишь с легендами об огромных богатствах, что были скрыты внутри. Поговаривали, что в нем мандалорцы спрятали свои самые ценные вещицы, когда на планете разразилась ракгульская чума. Впрочем, среди шахтеров были и те, что верили в давнюю сказку о том, что внутри заморожен джедай. Конечно, разумный — это не сокровища, которые можно реализовать за крупную сумму. Но, если правы все-таки последние, то Орден не поскупится на то, чтобы отблагодарить нашедшего. В любом случае, счастливчика ждала поистине огромная награда — и путь с этого осточертевшего ледяного шарика. Однако, если б это оказалось правдой, то джедаи сами вели здесь раскопки. Так что, лично Дес склонялся с мысли, что в ковчеге все же сокрыто сокровище.

Несмотря на тысячелетия поисков, многочисленные конфликты между шахтерами, ледяной панцирь надежно хранил свои секреты. Не одно поколение искателей сменилось, но результата никто так и не добился. Возможно, это было связано с тем, что мало кто сейчас имел представление, как артефакт выглядит в действительности — за сотни лет эта информация оказалась надежно утеряна.

Деваронец снисходительно улыбнулся.

— Многие ищут его, — признал он. — Но, до сих пор…

— Последний разумный, что знал, как эта хреновина выглядит, сдох веков десять назад, — буркнул Дес. Кивком головы, он попросил бармена подать ему еще одну кружку местного пива. Пригубив охлажденный напиток, он позволил себе улыбнуться. Страх перед незнакомкой отступил на задний план. Алкоголь притупляет ощущения…

— Тогда мне несказанно повезло, — девушка неуловимым жестом извлекла из кармана миниатюрный голографический проектор, над которым в следующее же мгновение засияла голубая картинка прямоугольного предмета…

— Хатт, — сквозь зубы процедил деваронец. Он попытался выхватить у девушки устройство, но она оказалась быстрее. Вывернув кисть инородца под углом, он слегка привстала со своего места.

— Судя по всему, я удачно зашла, — хмыкнула девушка. Предостерегающим взглядом она обожгла Деса, который потянулся к прибору. Шахтер, облизнув пересохшие губы, бросил взгляд на товарищей, которые, привлеченные заварушкой у барной стойки, уже поднимались со своих мест.

Два десятка крепких парней, заправленные алкоголем — больше чем нужно, чем справиться с девчонкой и барменом. В уме Дес уже подсчитал, что никогда хозяин кантины не сможет заплатить хоть сколько бы приемлемую цену за артефакт, что уже неделю находится у него на кладе. Девчонка… Конечно, одета по первому сорту, но сколько у нее в кармане есть кредиток?

Все что сейчас нужно — это забрать свою находку у деваронца. В долг можно взять в магазине деку и оплатить доступ в Голонет. После чего, дело за малым — выложить фотографии находки на любой аукцион. И дать, пока явится покупатель с деньгами… Нужно только все держать в тайне…

— Где ковчег? — Холодно поинтересовалась девушка. Дес предостерегающе посмотрел на хозяина кантины. В его взгляде читалась прямая и явная угроза.

— Никогда такого не видели, — как можно равнодушнее произнес щахтер. Девушка скользнула по нему равнодушным взглядом, после чего усилила нажим на кисть деваронца. Вскрикнув, он затрясся всем телом.

— Надавлю еще немного и сломаю тебе кисть и две кости, — предупредила девушка.

— Брось, — как можно равнодушнее произнес Дес. — Он также, как и мы, — мужчина указал на своих коллег, — ничего не знает.