Цель оправдывает средства. Том первый

— Друзья, — канцлер сложил руки на поясе, — я и рад бы дать вам время для наращивания военной силы, но Сенатское бюро разведки сообщает, что если мы незамедлительно не вмешаемся, джеонозианцы направят в армию десятки миллионов дроидов — и все, чего мы добились столь большими жертвами, будет напрасно. А если позволить Техносоюзу и дальше угнетать твилеков, нам придется до конца своих дней жить с чувством вины за то, что мы заморили голодом в концентрационных лагерях КНС миллионы разумных на Рилоте. Я… я не готов принять на себя столь огромную ответственность.

Голос канцлера дрогнул. Маска опытного политикана дала трещину, и под ней магистры могли заметить все того же добродушного сенатора с Набу, что не жалея себя отстаивал принципы Республики.

— «Красные хвосты» понесли серьезные потери с начала войны, — напомнила Ади Галлия. — Остатки секторального флота сконцентрированы у Экссарга, благо после второй битвы, планета находится под нашим контролем. Но, их явно недостаточно чтобы прорвать оборону хотя бы одного мира. На орбитах любой из этих планет находятся полнокровные эскадры линейных кораблей противника. Мофф Равик под своим началом имеет чуть больше двух десятков звездных разрушителей, с тяжелыми повреждениями, держат остатки территории своего сверхсектора.

— Мофф уже сообщил текущую ситуацию, — холодно произнес канцлер. — Но, общей картины в целом это не меняет. Промахи командования 14-ой секторальной армии еще предстоит разобрать сенатской комиссии. Но, это не снимает с нас ответственности к скорейшей деблокаде…

— Совет понимает это как никто другой, — бросил Винду. — Но, галактический фронт буквально держится из последних сил. Первые подкрепления в секторальные армии прибудут не раньше чем через месяц — и лишь после этого можно говорить о Рилоте и Джеонозисе.

— Буквально утром я имел разговор с директором Службы Безопасности Сената, — прищурился Палпатин. — И он представил мне любопытную информацию…

— Услышать ее хотели бы мы, — Йода сложил руки на конце трости.

Вместе с двумя другими магистрами, он молча уставился на голограмму канцлера, ожидая ответа.

Сложившийся парадокс был бы смешным, если б не был грустным.

Республиканская разведка, как единый орган, это миф.

На бумаге, конечно, все просто — разведка, и все тут.

А вот на практике начинается, что называется, «цирк с конями».

Великая Армия Республики обладала собственной военной разведкой — как тактической, так и стратегической. Первые, как и всегда, это клоны. Специально обученные и тренированные, они незаменимы на поле битвы. Если нужно наведаться в тыл к противнику — туда идут клоны. Вторые — это многочисленные разрозненные подразделения, состоящие, преимущественно и ботанов, которые работают под прикрытием в каждом мало-мальски значимом уголке галактики, собирая информацию по кусочкам. Большая часть разведданных о предполагаемых операциях КНС приходит именно от них.

А вот у Сената имеется своя собственная разведка. Которую возглавляет Арманд Исард. Бюро разведки работает непосредственно на канцлера, и ему сообщает обо всем. Именно Палпатин владеет всей полнотой информации, и ему решать — сообщить ли командованию армии или Совету джедаев то, что раздобыли его люди.

Впрочем, война уже показала, насколько непродуктивно подобное дублирование работы. С месяц назад в Сенат был внесен на рассмотрение законопроект, согласно которому (если убрать из документа всю сопутствующую «воду»), после его подписания, Сенатское бюро разведки приберет к рукам всю сеть ботанов. Единоначалие на этом поприще позволит оптимизировать обмен информации, и как следствие — должно улучшить насыщение секторальных армий свежими, а что самое главное, еще актуальными сведениями.

— Исард уверен в том, что нанести удары по Рилоту и Джеонозису возможно уже через неделю, — негромко произнес Палпатин. Глаза канцлера с любопытством следили за реакцией магистров. И, видя их непонимание, он продолжил. — И это — с учетом времени на тщательное планирование.

— Совет как никто другой осознает это, — отрезал Винду. — Но, нам нужно не меньше месяца, чтобы подготовить новую группу вторжения.

— Боюсь, у нас нет этого времени, — покачал головой Палпатин. — Данные разведки достаточно прозрачны.

— Как появятся силы нужные, — Йода сложил на своей трости обе руки, и слегка повел ушами. — Немедля выступим мы…

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Магистры всем своим видом показывали канцлеру, что следует закончить сеанс связи. Палпатин же по очереди смотрел на каждого из них, будто что-то хотел сказать.

— Боюсь, — наконец, произнес канцлер. — Промедление лишь породит новые склоки в Сенате и недовольство Орденом лишь усилится.

Ади облизнула пересохшие губы.

Первый год войны прошел мягко говоря, неоднозначно. Множество оставленных планет, миллионы погибших. Хранители мира прилагали неимоверные усилия, чтобы не позволить дроидам КНС прорваться в сердце Республики и устроить резню, подобную Джабиимской, Мимбанской…