Цель оправдывает средства. Том третий

— Скорее — подопытные, — поправил его Валг. — Присмотрись к их телам.

Захваченных в плен жителей этой галактики было от силы двадцать или тридцать. Все они выглядели изможденными, обряженными в какие-то лохмотья, явно органического происхождения. На их видимых участках кожи Валг сумел рассмотреть необычные наросты, чем-то напоминающие морские кораллы.

Применив Силу, он простер ее в направлении заключенных. Прислушавшись к ответным эманациям, он отметил, что все они словно находятся в каком-то трансе, на грани сна и яви, будто бы одурманены или столь истощены, что вот-вот отключатся. И в то же время, нечто не давало им это сделать. Судя по тому, что сквозь призму Силы он никак не мог прочувствовать коралловые наросты на телах, то вполне вероятно, что пленники оказались заражены технологией юужань-вонгов.

— Опыты на разумных? — предположил Зеро-900.

— Знаю не больше твоего, — ответил Валг. — Похоже, их изучают при помощи тех странных наростов. В Силе эти образования никак не ощущаются, словно их и не существует.

— Устройства слежения? Контроль разума? — начал фонтанировать идеями Агент.

— Без понятия, — признался Валг. — Но Сила дает понять, что эти разумные — едва живы. Возможно, юужань-вонги используют их тела в качестве инкубаторов для этих наростов? Или ставят опыты по глушению сигналов в Силе. В обычных условиях я бы уловил и присутствие задолго до этого места. Здесь же, даже в зоне прямой видимости, едва чувствую их.

— Мне кажется, я знаю парочку из них, — промолвил Зеро-900.

— Это персонал «ВнеГала-4», — развеял его сомнения Черный Стражник. — Но ни одного из ваших людей я тут не вижу.

— Может быть они в «зданиях»? — предположил молодой союзник.

— Или же их и вовсе уже нет на этой планете, — предложил Валг альтернативную гипотезу. — Я не увидел ничего, что отдаленно бы напоминало посадочную площадку.

— Вероятно это поселение здесь не единственное, — шпион сделал вывод, аналогичный тому, к какому и сам пришел Валг. — Вопрос в том, насколько много здесь охраны, как они отреагируют на угрозу и как много прибудет сюда подкрепления, чтобы надрать нам задницы.

— Хочешь напасть? — удивился Зеро-900.

— Нам нужна информация, — пояснил свои намерения Валг. — Здесь мы можем получить, как живых пленников, которые расскажут о том, что с ними делали вонги, так и образцы их технологий. Ничего подобного — кораллы в телах разумных — мы прежде не встречали. Нужно понять, что это такое, и как этому противостоять.

— Соглашусь, — закивал Зеро-900. — Если это какое-то вирусное оружие…

— Давай не будем загадывать, — предложил Черный Стражник. — Дождемся темноты. А пока что — обследуем окрестности. Вряд ли тут одна такая «деревня». И мы до сих пор не знаем — где охрана и ваши люди. Пока не выясним все, зачем нас сюда направили — освобождение пленников отложим на потом. Меня не очень вдохновляет возможность привезти на одну из планет Вечной Империи какую-нибудь дрянь, что заразит обитаемые миры.

Следующую «деревню» они обнаружили в семи километрах восточнее предыдущей. Как и первая, она имела живую изгородь сплошного периметра. Вот только размерами минимум в десять раз больше того места, где были заключены рабы.

Здесь не имелось никаких «домиков» или хотя бы намека на них. Все пространство внутри изгороди заросло высокой однотипной травой, похожей на колючий кустарник. И в центре каждого такого скопления иголок и ветвей виднелся похожий на кусок астероида черный камень, размером с упитанного человека. Присмотревшись, оба разведчика с удивлением отметили, что «камень» уходил корнями в землю, откуда видимо получал полезные вещества для роста.

— И что это такое? — огласил свои мысли вслух Зеро-900.

— Похоже на зародыши их истребителей, — ответил Валг. — Но почему-то они черного цвета. Те, что видел я имели темно-коричневый оттенок корпуса.

— Возможно как-то на цвет влияет экология Белкадана? — предположил Зеро-900.

— Не исключено, — нахмурившись, проговорил Черный Стражник. — И в то же время — здесь снова нет охраны. Почему?

— Считают планету своей? — выдал идею Имперский Агент.

— Не сомневаюсь, — согласился мужчина. — Но с другой стороны — даже рабы должны быть под присмотром. Ведь они должны понимать — физиология некоторых рас может банально воспротивиться работе их приспособлений и получится не тот эффект, что они хотели.

— Возможно они следят как-то иначе, не лично, — предположил агент. — У нас же есть голокамеры, почему у них не может быть биологической системы наблюдения?

— Думаю, она есть, — согласился Валг. — Возможно, эти изгороди куда технологичнее, чем нам кажется. Не зря же они огораживают два столь непохожих друг на друга объекта — и лагерь пленников, и место выращивания кораблей.