Цель оправдывает средства. Том третий

Из кормового ангара флагмана, предназначенного для моего личного использования, выскользнул «Карающий меч» под управлением Нулей — всей шестерки, определенных мной для дислокации на борту «Бисмарка» до завершения этой миссии. Но этот малозаметный кораблик, помимо того, что нес на своем борту шестерку клонов — элитных республиканских коммандос «Нуль»-класса, также стремился добраться до флагмана Калебаа Даарка — модифицированного линкора типа «Келдабе», усердно пытающегося пожрать восстанавливающиеся щиты исполина с помощью генераторов перекачки энергии. Я отслеживал перемещение этого корабля с особым вниманием — помимо элитных спецназовцев, на борт корабля противника должны были взойти еще и Кэд Бейн в компании Павлика и НК-47. Одновременно с этим, «Бисмарк», удерживающий корабль предателя, всаживал в него один за другим абордажные капсулы с «небовиками». Как бы не искушала меня Темная Сторона Силы размазать предводителя мятежников по всей орбите Мандалора, требовалось захватить его живымм.

И показательно казнить.

Под управлением моих любовниц, к сражению присоединились и «крестокрылы» из числа моих личных эскадрилий. Но они не лезли в гущу сражения, прикрывая многочисленные десантные корабли, что на форсированной тяге устремлялись к Мандалору — на планете имелось немало вражеских солдат, с которыми требовалось разобраться. Частично в «Лямбдах» и «Часовых», частично в десантных капсулах, но клоны из 8-го штурмового корпуса приближались к родине своих инструкторов, воспитавших их на Камино. Скоро там будет так жарко, что потребуется огнетушитель для горящих задниц мятежников. Много огнетушителей.

Но все это лишь капля в море. Несмотря на то, что совместными усилиями звездолетов, оставшихся верными Манд’алору и артиллеристов «Бисмарка» удалось в кратчайшие сроки разделаться с большей частью мятежного флота, оставшиеся так и норовили устроить какую-нибудь пакость. И на нейтрализацию их усилий уходили труды пилотов истребителей и перехватчиков флагмана.

А меж тем, сражение с накатывающими силами Первой Галактической Империи, продолжалось.

«Бисмарк», лишив своего главного оппонента единственного весомого аргумента в разговоре на супероружии, поравнялся с ним борт о борт. Притягивающие лучи, подобно абордажным канатам времен парусного флота, не позволяли «Затмению» сбежать с поля боя. Как бы его ни модернизировали «первачи», этот корабль имел меньшую субсветовую скорость, но сейчас это не имело значения.

Превосходя «Затмение» в размерах и огневой мощи, «Бисмарк» крушил его корпус, словно тот был сделан из бракованного металла, который могучий кузнец решил извести ударами своего молота.

Оба корабля вели столь интенсивный обстрел друг друга, что щиты не успевали восстановиться. На обоих корпусах закоптились обшивки, но, если бронеплиты «Затмения» никак не могли держать удар «Бисмарка», то последний, обладающий куда как более дорогостоящей и прочной броней, отделывался в значительной мере лишь оплавленными воронками вместо пробитий.

— Император, — вежливо обратилась ко мне Ар’алани, — не лучше ли будет направить на борт корабля противника десант?

— Для каких целей? — я открыл глаза, прекращая обращаться к Силе.

— Если мы захватим живого Палпатина… — начала объяснять свою мысль адмирал, но я жестом прервал ее.

— На борту «Затмения» нет Дарта Сидиуса. Я не чувствую его.

— Но, быть может, он скрывает свое присутствие? — предположила молодая женщина.

— Палпатин не считает меня равным, — произнес я. — После стольких лет пряток под самым носом у джедаев, он не будет таиться. Наоборот, больше поверю в то, что он бы стал использовать Боевую Медитацию или что-то в этом роде, чтобы упрочить свои шансы на успех. Но нет… Ничего подобного нет. Собственно, я предполагал, что так и будет. Палпатин не глуп и не явился на драку в подворотне лично, послал своих подручных.

— Вероятнее всего у него в запасе есть какой-то козырь, — решила адмирал.

— Возможно и не один, — усмехнулся я. — На борту «Затмения» один или два сильных адепта Темной Стороны, но их уровень никак не соответствует тому, что есть у Владыки ситов. Скорее всего, очередные подручные, задача которых — подтвердить мое присутствие здесь. И должно быть, они уже сообщили своему патрону, что я лично принимаю участие в бойне. Думаю, следует ожидать с минуты на минуту появление кое-чего удивительного и страшного одновременно. Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что сейчас прибудет флот во главе с гранд-моффом Таркиным и Палпатин на весь «ГолоНет» будет рассказывать о том, как же он велик и смог меня обмануть.

— Так понимаю, леди Старстоун и леди Тано не присутствуют на этом празднике жизни из тех же соображений? — понимающе поинтересовалась Ар’алани.

— Я становлюсь настолько предсказуем?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Это просто логичный тактический ход. Электронно-протонные боеприпасы главного калибра вы тоже сказали не использовать по этой же причине?