Цель оправдывает средства. Том третий

Непрекращающееся дыхание в голос изводило его во время отдыха и сна. А сам сон, в те редкие моменты, когда он приходил, превращался в жуткую чехарду искаженных образов и воспоминаний.

Что это как не напоминание Сидиуса о его уязвимости? Ведь не только бластер может его убить — но и Молнии Силы, использовать которые Палпатин большой любитель. И профессионал.

По крайней мере, меддроиды вживили эти резервные дыхательные трубки достаточно низко, чтобы обожженные голосовые связки при поддержке усилителя по-прежнему могли формировать звуки и слова. Но без усилителя, наделявшего голос синтетическими басовыми тонами, все, на что он был способен — это слабый шепот.

Теоретически, он мог принимать пищу как и все разумные — через рот. Но для этого приходилось снимать шлем, обнажая обезображенные губы и челюсти. Да и сделать это он мог лишь в специальной сферической камере, где поддерживалось специальное давление, а воздух насыщен медицинскими препаратами. Которые превращали пищу в совсем уж отвратные помои. Так что, он предпочитал питаться внутривенно — полезные вещества поступали напрямую в кровь, минуя стадии пережевывания и пищеварения.

Но из-за всех этих устройств ему было еще сложнее двигаться, не говоря уже о том, чтобы двигаться с легкостью и грацией, доступными ранее. Броня давила его вниз, из-за чего первое время его искусственные колени пригибались, создавая впечатление, что он нестерпимо хочет в туалет.

Он не мог самостоятельно помыться — приходилось периодически промывать все тело специальными аппаратами, дабы убрать пот и частички отшелушенной кожи.

Шлем давил, скрадывал ощущение реальности, что порой доводило Вейдара до приступов клаустрофобии: в эти секунды ему отчаянно хотелось избавиться от костюма, вырваться из заточения. Один раз он это практически смог сделать — избавился от плаща и подкладки. Сам, без посторонней помощи.

И затем часами выл от осознания того факта, что не может стащить с себя костюм жизнеобеспечения, поскольку тот застегивался на спине, а покалеченные руки не могли туда дотянуться. Да чего уж там — он даже не мог поднять их над головой без опаски, что сменившийся центр тяжести не опрокинет его навзничь.

Вейдер не жил.

Он существовал в своей собственной, разработанной специально для него, камере-одиночке, клетке для некогда могучего зверя, одряхлевшего и уставшего, но еще способного иногда показать свои клыки и оскал — по требованию дрессировщика, на потеху публике.

Палпатин дал ему доступ к могуществу Темной стороны. Он вновь поманил его несбыточными обещаниями, ставя условия их обретения. Он вновь и вновь проворачивал с ним один и тот же трюк.

А Вейдер шел у него на поводу. Не потому что не мог противиться. Он просто не имел рядом с собой никого, кто мог бы проявлять к нему хоть каплю сострадания. Возможно Падме или Обри, могли бы… Но они теперь по разные стороны баррикад.

И все, что ему остается — лишь служить Палпатину. Выполнять его прихоти, все глубже погружаясь в собственное несчастье. Чтобы в ответ получить хотя бы маленькую толику благодарности и одобрения.

Вейдер подошел к массивной двери отделяющей коридор от рубки. Стоящие на посту штурмовики 2001-го легиона, личного ударного подразделения Вейдера, служащего ему верой и правдой (хотя, быть может, это тоже всего лишь очередная ложь?), подтянулись завидев шефа. В отличие от прочих разумных, только клоны воспринимали его нормально.

Они не видели ничего зазорного в том, чтобы носить броню. Они и сами с ног до головы скрыты от чужих глаз за белоснежными доспехами штурм-брони. Они не раз видели, как идиоты-джедаи воевали без любой защиты, полагаясь лишь на волю Силы. И находили подобное поведение абсурдом.

Потому Вейдер для них — «свой».

И так будет до тех пор, пока он служит Палпатину. Пока является его марионеткой.

Вейдер прошел на мостик, ощущая затаенный страх со стороны вахтенных. Пусть боятся — лишь бы делали все так, как он того требует.

Вейдер шел по направлению к командиру корабля, размышляя над тем, сдержит ли Палпатин свое слово — даст ли он возможность Вейдеру вновь испытать свое могущество? Вернет ли ему прежнее тело, если он будет служить Императору так, что у того не останется поводов для недовольства.

Несмотря на все льстивые речи набуанца, Вейдер в этом не был уверен. Он нужен Палпатину в том положении, какое сохраняет сейчас — зависимым и сломленным. Император никогда не позволит тому, кто ранее называл себя Энакин Скайуокер познать все могущество Темной стороны. Потому что иначе тот его просто уничтожит — сотрет в порошок и сам воцарится над Корусантом.

А раз так… То, почему он обязан служить Палпатину и делать Империю сильной ради него?

Почему бы не обрести собственное величие и не уничтожить Императора? Свергнуть эту хитроумную мразь, отплатив ему за все свои унижения. И получить доступ ко всем знаниям ситов. Открыть свой путь к бессмертию и власти.