Цель оправдывает средства. Том третий

Умбара, как и вся туманность в целом, пусть и изолирована от остальной галактики из-за астрографических особенностей региона, все равно является стратегически важным центром снабжения. Именно поэтому на протяжении полутора последних лет Галактическая Республика и Конфедерация Независимых Систем проливали реки крови на поверхности и орбите Умбары. Ее второе название — Призрачный мир — стало для Республики синонимом нескончаемого кровопролития. Как Джабиим. Как Муунилинст. Как десятки прочих сражений, сведения о которых до сих пор еще засекречены.

Ал Комлин позволил себе улыбнуться. Он заключил превосходную сделку с правительством Вечной Империи. Он выполнил все условия и получил щедрую награду. Гораздо больше той, на которую мог рассчитывать изначально.

Он не просто избавился от конкуренции в борьбе за Умбару. Он получил Умбару целиком и полностью. Со всей ее промышленностью, абсолютно лояльным ему и Закуулу населением. Мощными, пусть и самобытными, вооруженными силами. И кое-что еще.

— Мне льстит тот факт, что Бессмертный Император прислал на Умбару столь внушительный комитет для засвидетельствования факта начала моего правления, — с улыбкой произнес он, поворачиваясь лицом к гостям в своем рабочем кабинете. Будь встреча официальной — он принял бы их в роскошном тронном зале. Но, как ему уже успели намекнуть по секретным каналам связи, будет лучше, если он пообщается с посланцами Императора с глазу на глаз. — Но, признаться, я ожидал, что мы встретимся с ним лично.

— С вас вполне достаточно и того, что Умбара стала сердцем Призрачной туманности, — холодно заметил контр-адмирал Терен Рогрисс, командующий боевой группой звездных разрушителей Имперского флота, прибывшим на орбиту планеты несколько часов назад. На взгляд Верховного правителя — слишком молодой для столь высокой должности. Но, как он слышал из достоверных источников, все бывшие республиканские офицеры, перешедшие на сторону Доугана получили повышения. Притом — не маленькие.

Ал не выказал и тени на своем лице, однако нагловатый тон офицера его покоробил.

— Контр-адмирал Рогрисс хотел сказать, — негромким тоном добавила тогрута, одетая в непроницаемую темную накидку с серебристыми краями, отдаленно напоминающими джедайские одеяния, — что Император Доуган в настоящий момент занят неотложными делами Империи. Но он посетит вас — сразу, как только у него появится на это время.

— Будем ожидать его с нетерпением, — улыбнулся Комлин. — Но я достаточно умен и мудр, чтобы понять — член Темного Совета и командир ударного соединения не прибыли бы в Призрачную туманность только лишь для того, чтобы сообщить мне этот факт.

— Как вы уже подметили, — Шаак Ти сложила руки на груди, представляя из себя образец терпения и невозмутимости, — вы действительно умны и мудры, Верховный правитель Комлин. Дела Империи требуют от нас конфиденциального разговора с вами. Никаких протоколов, соглашений или прочих способов фиксации.

— Я весь внимания, — тайные дела государства — это всегда деньги. Умение в нужный момент оказать услугу кому-либо из высшего руководства Империи — шанс на получение преференций или ответной услуги в будущем.

Ал сел в свое кресло, подавшись вперед, демонстрируя, что ему безумно интересно услышать слова бывшей джедайки. Причины, побудившие Шаак Ти переметнуться на сторону Доугана, для умбаранца были неведомы. Но он догадывался, что члены Высшего Совета Ордена джедаев так просто свои взгляды не меняют.

— Как вы уже знаете, я возглавляю Сферу производства и логистики, — продолжала Ти. — Предпочитаю пока что решать вопросы лично — чтобы держать руку на пульсе.

— Преклоняюсь перед вашей мудростью, магистр Ти, — странновато, конечно, что часть Темных Советников носила ситские титулы, а часть — джедайские. Вероятнее всего, это выдавало их происхождение и прежние взгляды. Но задавать подобные вопросы прямо — большая глупость. Собеседник не должен даже подозревать, что он сказал больше, чем следовало. В конце концов, ему повезло, что он общается именно с бывшей джедайкой. Когда на Умбаре побывал Дарт Раведж, глава Сферы галактического влияния, Ал почувствовал себя ребенком, с которым разговаривал ас своего дела. — Однако, чем я могу помочь?

— Император не просто так отдал предпочтение Умбаре как столице сектора, — продолжала тогрута. — Это небольшой аванс вам. Признание ваших прошлых заслуг и мотивация к будущим. Вы должны понимать, что став частью Империи, вы в тоже время получаете доступ к государственным контрактам, становитесь частью транспортной и военной сети.

Очевидные факты. Их даже не стоило произносить вслух. Ал это понимал и без повторения.

Впрочем, а кто сказал, что эти слова для него? Быть может она вводит в курс происходящего коммодора?