Цель оправдывает средства. Том третий

— Привыкайте, Верховный правитель, — Шаак Ти, а вместе с ней и контр-адмирал Рогрисс, поднялись со своих мест. — Империя не привыкла тянуть гизку за гениталии. Окажете вы нам содействие или нет — мы все равно добьемся своего. Но в случае саботажа или противодействия замыслам Императора — финала вы все равно не увидите.

* * *

— Ты мог бы основать свою собственную империю, — глядя на раскинувшуюся перед ее взором карту Неизведанных регионов и Дикого пространства, произнесла адмирал Ар’Алани.

Митт’рау’нуруодо, едва подняв глаза от чтения подробного доклада о состоянии подчиненного ему Пятого флота Вечной Империи, долгим и внимательным взглядом осмотрел свою подчиненную. Затем вернул взгляд к изучению доклада.

— Мне это не нужно, и ты это прекрасно знаешь, — негромко произнес он.

— Знаю, но не могу подметить, что с твоими возможностями…

— Мы не будем продолжать этот разговор, — Траун не повышал голоса, но женщина-чисс и без того поняла, что следует изменить тему беседы.

— Итак, мы уже две недели без приказов, — произнесла она. — Так часто бывает?

— Не чаще, чем необходимо, — ответил гранд-адмирал. — Моя должность обязывает к автономности моих действий в рамках генерального приказа Императора. До тех пор, пока его воля — изучать и осваивать Неизведанные регионы — не изменится, мы будем ждать на Нирауане. И Пятый флот тоже. И твоя оперативная группа вместе с ним. Тем более, что нам есть чем заняться и здесь.

— Ты о шайках пиратов, грабителей, бандитов и прочих отбросах, которые ускользают от нас лишь потому, что большая часть Неизведанных Регионов нами еще не изучена, но Император не стал мелочиться и объявил их территорией Закуула? — уточнила адмирал.

— Проблема существования преступных элементов в Неизведанных Регионах в том, что у нас недостаточно легких и скоростных кораблей для полноценного патрулирования и охоты за ними, — заявил Траун. — И политические решения Императора ни коим образом не влияют на нашу… Неспешность.

— В самом деле, — усмехнулась Ар’алани. — Тебе так и не выделили дополнительные силы?

Траун вновь посмотрел на нее. Он слегка наклонил голову на бок, словно изучая. Как делал это со всеми предметами, из которых привык извлекать информацию.

Бывший чисский адмирал почувствовала себя неуютно. Находясь в ее подчинении, Траун нередко выбешивал своими непривычными тактиками и стратегиями. Да, он умен и компетентен, но… Он не подчинялся правилам. Он знал, что нужно делать. И делал. Не считаясь с возможными последствиями. В то время, когда сама Ар’алани — превосходный тактик и на поле боя способна творить чудеса, Траун… Он стратег. Он непрерывно анализирует, просчитывает, изучает… И потому — он всегда на несколько шагов впереди своего оппонента. И обмануть его или ввести в заблуждение… Нет, возможно, но следует постараться.

— Алани, — он назвал ее по уменьшительно-ласкательному имени. Так между собой разговаривают только близкие друзья. Или возлюбленные. Насчет первого женщина не сомневалась. А про второе — они совершенно друг-другу безразличны. Это состоявшийся факт. Собственно, с большой долей уверенности можно было сказать, что Трауну безразличны все представительницы женского пола. И мужского. И любого среднего. Его единственная любовь — это война, ее ведение, победа в ней и подготовка к следующей.

Порой бывший адмирал Доминации размышляла на тему возможных предпочтений Трауна. И, спустя несколько лет анализа, пришла к выводу, что тот вполне способен заинтересоваться особью противоположного пола. Если та, хоть отчасти, его превзойдет.

— Да, Траун? — блеснув красными глазами, она посмотрела в лицо патрону.

— Что настолько тревожит тебя, раз вместо прямого разговора ты предпочла четырнадцать минут заговаривать мне зубы?

Да, она точно не из числа тех, кто может провести Трауна в стратегии. Там где она способна создать двойное дно у своего истинного плана, Траун имеет пятикратное преимущество в отделении шелухи от зерен.

— Я получила весточку с Ксиллы, — произнесла она. — Они нашли «Сверхдальний перелет».

Самообладание Трауна — одна из немногих черт, что привлекали под его флаги все больше и больше чиссов. Тысячи оставляли службу в Доминации, чтобы перейти под его командование в Империи. По информации Ал’арани, это беспокоило командование чиссов — уже сейчас ощущалась нехватка старшего командного состава на кораблях. А молодежь, которая последние лет десять только и жила легендами о храбрости и гениальности Трауна, ждала лишь возможности, чтобы сбежать вслед за командирами. Волнения на Ксилле понятны — такими темпами они останутся без флота. В смысле — корабли останутся, а вот экипажи… Военная академия чиссов в туманности Рата, впервые с момента своего создания, в новом учебном году не смогла набрать положенное количество курсантов.

Зато на Одессене построили десять новых корпусов общежитий для поступивших курсантов в местную военную академию. И среди ее наставников появилось немало чиссов… Что как бы недвусмысленно намекало.