Цель оправдывает средства. Том третий

Н’Зот встречал их засушливым климатом. Атмосфера первого типа, идеальная для дышащих кислородом. Приемлемый ландшафт, обильные равнины и не слишком высокие горы. Родина йевет могла бы покорить своей красотой, если бы не палящее солнце — недостаточно активное, чтобы иссушить растительность и превратить этот мир во второй Татуин или Джеонозис. Но, порой, припекало так, что Ралинай хотелось избавиться от тяжелой, хоть и идеально сбалансированной брони, и позволить своему телу обдуваться теплым ветерком.

— Это расизм, — подметила глава Черной стражи. — В черножопых нет ничего плохого. И относиться к уголькам следует также непредвзято, как и к остальным. Империя терпима ко всем расам.

Обри посмотрела на нее с подозрением. Тонкая бровь взлетела вверх, как бы приглашая к объяснению очевидных взаимоисключающих параграфов, но капитан не собиралась этого делать.

Для Цитадели Императора была выбрана огромная — более тысячи стандартных километров в диаметре — равнина, окруженная девственными лесами и невысокими скалами. Строительные дроиды в настоящий момент как раз устанавливали в недрах горных массивов турболазерные и противовоздушные комплексы, в то время как гигантские строительные механизмы перерабатывали строительное сырье и на глазах создавали огромные комплексы зданий.

Как и всегда, в центре высилась уже возведенная наполовину Цитадель. Частично она уже функционировала — инженерные войска трудились и днем, и ночью. Едва — и не без помощи бойцов Черной стражи — государственный переворот на Н’Зоте завершился, молодое правительство, состоящее из представителей низших каст, с готовностью принесло присягу верности Императору Доугану. И с величайшим почтением отдало под владения Императора все, что он только пожелает.

Император мог выбрать любой мир в скоплении Курнахт, но предпочел основать свою официальную резиденцию именно здесь — как знак признательности и уважения йевет. Ралинай подобного великодушия не разделяла — Лорд Арчи рассказал, что из себя представляют местные. Но оспаривать мнение Императора, основываясь лишь на собственных подозрениях — не дело. Тем паче, что Императорский комплекс защищали едва ли не сто тысяч дроидов-небовиков и несколько отборных штурмовых корпусов. А орбитальная станция и флот звездных разрушителей на орбите, лишь усиливали намек для местных — не стоит совершать опрометчивых поступков.

Обри Уин являлась одной из Гостий Цитадели. Молодая девушка, со слегка острыми, но привлекательными чертами лица, находилась под защитой стражников, оберегавших ее покой и днем, и ночью. Но держать ее все время на борту флагманского звездного суперрарушителя или в недрах Цитадели — неправильно. Девушке положено дышать свежим воздухом. И небольшая прогулка в просторном саду, окружавшем Цитадель со всех сторон, явно позволит снять напряжение последних недель.

Тем паче, что волноваться девушке в ее положении, категорически нельзя.

Сам факт беременности Обри Уин скрыть для одаренной ранга Ралинай просто невозможно — как женщина, она визуально подмечала некоторые особенности поведения, нелогичных предпочтений в еде и изменений фигуры Гостьи. А уж как одаренная, капитан Черной стражи прекрасно чувствовала зародыши, бьющие в Силе мощными скоплениями энергии.

Император поручил защищать эту девушку, спасенную им с Корусанта, любой ценой. Помимо стражников, за ней неотлучно следовал странного вида штурмовой дроид по прозвищу Кенни, который то и дело со скуки расстреливал из плазменного оружия строительный мусор. Или, когда ему совсем уже делать было нечего — помогал строительным дроидам с извлечением грунта. Испаряя последний все по той же схеме.

Ралинай не задавала вопросов о том, кто является отцом детей. У Императора таких вещей не спрашивают. Девица сама по себе являлась образчиком довольно крепкой связи с Силой. Но тот, кто отметился в ее лоне, явно обладал поистине исключительной чувствительностью к Силе. Ибо даже в состоянии зародышей парочка растущих внутри Гостьи мальков могла похвастаться необычайной предрасположенностью к Силе.

Возможно, отцом этих детей был сам Император — учитывая энергию зародышей, вполне допустимый вариант. Это бы объясняло тот факт, что он поселил ее в самом удаленном и защищенном уголке Вечной Империи. Император заботился о благополучном родоразрешении Гостьи — со случайными разумными подобная милость никогда прежде не проявлялась. Что весьма умно со стороны будущего отца.

И вдвойне умно — поместить Обри Уин под защиту Черной стражи.

Впрочем… Так или иначе, но эта Гостья здесь не единственная.

Ралинай почувствовала возмущение в Силе задолго до того, как увидела источник. Женщина средних лет, с черными как смоль волосами, в превосходной физической форме — и это не смотря на тысячи лет, проведенные в заморозке под воздействием Морихро. На почтительном удалении от нее несли свою службу десяток Черных стражников — необходимая мера предосторожности для этой Гостьи, имеющей статус как «особо опасная».