Цель оправдывает средства. Том второй

Медленно, но верно Доуган работал в рамках одной территории — Внешнего кольца. Освободил Кристофсис и заручился их поддержкой, заимел в их лице огромную армию и получал от них флот. Затем — Юкио и конгломерат местных сельскохозяйственных планет, что стали его сырьевыми поставщиками для обеспечения питания клонов. Добился союза с хаттами, а возможно и просто подчинил их себе — и завладел их ресурсами и средствами (сопоставимыми, а то и превышающими таковые у Республики). После этого — избавился от моффа Байлюра и сделал свою персону крайне заметной как среди военных, так и в масс-медиа. Заставил поверить Палпатина и его окружение в то, что он — верный слуга Республики. Что его рвение и патриотизм послужат им на руку. Получил командование 13-й секторальной. Стабилизировал в ней ситуацию, чем заработал еще больше уважения среди всех тех, кто хоть как-то обладает разумом.

А далее, с легкостью, играя на замыслах самого Палпатина, заставляя его верить в то, что на более высоком посту он, Доуган, сможет сделать для Палпатина (и Сидиуса) намного больше, получил под свое командование «Джент».

Раз он знает о чипах-ингибиторах, то немудрена причина, по которой он столь рьяно старался завладеть всеми каминоанскими клонами — потому что нашел способ обойти эту немаловажную, да что там — основную веху Плана Палпатина!

Не стоит сомневаться, что «парад суверенитетов», прогремевший по Сенату, когда отделялись целые сектора, не присоединяясь к КНС — тоже его рук дело. И ведь не абы какие — богатые ресурсами, удаленные от центральной власти. Или же — промышленные, аграрные гиганты. Способные в короткие сроки обеспечить продовольствием, оружием и техникой огромную армию. Ту самую, которую Палпатин ему буквально подарил, в надежде, что чем больше солдат-клонов будет в окружении Доугана, тем большее количество его подручных будет уничтожено в результате исполнения Приказа 66!

И вот сейчас он наносит последний удар!

Уничтожает репутацию самого Палпатина в глазах общественности!

— Эта война, — продолжал Доуган, — лишь мишура, которая должна привести к власти одного-единственного разумного. Уничтожив при этом всех оставшихся к данному моменту джедаев. Собственно, даже название у этого мероприятия есть — операция «Падение рыцарей»…

— Как…? — опешил Айсард, но Палпатин жестом заставил того замолчать.

— Разумному, который все это затеял нужно лишь одно — власть над всей галактикой. На протяжении последних лет он уже прибрал к рукам все основные права и свободы граждан Республики, но он не остановится ни перед чем до тех пор, пока не провозгласит себя единоличным правителем того, во что превратится Республика. А как только это случится — уже не будут нужны ни КНС, ни бравада армии сепаратистов. Возможно, граф Дуку все еще тешит себя надеждой о том, что он является учеником Дарта Сидиуса, но это не так. Когда строишь Первую Галактическую Империю, которой, по мнению Дарта Сидиуса, суждено просуществовать тысячи лет, не выбираешь себе в ученики и наследники древнего старика с артритными коленками, — Палпатин сморщился. Спрашивается, откуда этот ублюдок знает заготовленную Слай Мур речь Палпатина, которую он давным-давно выучил наизусть? — Нет. Надеюсь, Орден джедаев и граф Дуку услышат мое предупреждение — Дарту Сидиусу не нужен в его Империи ученик-аристократ. И никогда не был. Ему необходим прославленный воин, рыцарь без страха, — услышав это, Энакин поперхнулся, — который станет символом власти ситов. Избранный. Пророчество истолковано неверно. Равновесие в Силе — это не торжество Светлой стороны. Это откат к равному положению как джедаев, так и ситов…

С яростным криком, Палпатин, отбросив последние семена сомнения и собственные же правила, неприкрытой яростью испепелил свой рабочий стол. Энакин и Обри, отпрыгнув назад со своих мест, активировали световые мечи с подозрением озираясь на канцлера. Айсард потянулся за бластером…

Палпатин на мгновение испытал слабость, почувствовав, как по его телу заструилась Темная сторона Силы. Вся доступная ему мощь в одночасье вернулась. Не было нужды ее более скрывать.

— Вы… Вы владыка сит! — Энакин обвиняюще ткнул в его сторону клинком.

— Да, — не стал отрицать очевидного Палпатин. — И что же, ты убьешь меня? Единственного своего друга?

Скайуокер замялся. Он то и дело бросал взгляды на свою ученицу, которая была обескуражена не меньше, чем он сам. Но, в отличие от этой девицы, которую с Энакином связывали лишь плотские утехи, его дружба с Палпатином длилась годами.

Семена сомнений, посеянных в его разуме, тысячи эмоциональных крючков, за которые Палпатин мог невозбранно насаживать различные наживки, чтобы заставить Энакина делать то, чего хотел сит…

— Н-нет, — стушевался Энакин. — Но… Мне бы этого очень хотелось…