Цель оправдывает средства. Том второй

«Уравнитель» представлял из себя великолепный корабль. Просторные ангары, строгий треугольный дизайн… И размеры, заставляющие открываться рот от удивления и пускать слюну от восхищения, подпрыгивая и тыча пальцем. Хорошо еще, что он смог себя сдержать. Иначе бы комэск точно задал пару-тройку вопросов. На которые молодой пилот вряд ли бы смог ответить.

Подготовка в летной школе заняла у него полгода жизни. Когда тебе тридцать — это не такой уж большой срок. Даже когда двадцать — сравнительно терпимо.

Но когда ты едва разменял пятнадцатое лето, и чертовски много заплатил черным «ледорубам», дабы те поправили твое личное дело и накинули пару годков, чтобы вербовщики не особо задавались вопросами и не турнули из учебки, полгода жизни, проведенные в тесных помещениях, с постоянной зубрежкой тактико-технических характеристик десятков типов различных МЛА, часами на виртуальных тренажерах, постоянно опасаясь, что колпак кабины откроется, и рядом будет стоять наряд клонов-гвардейцев, которые потащат тебя в комендатуру и будут задавать крайне простые, но колючие вопросы… Это превращается в каторгу.

Но иначе он поступить не мог.

Не после того, как потерял всю семью во время сепаратистского налета. Когда мать, трехлетнюю сестренку и годовалого братика распылило на атомы от попадания бомб.

И никто не помог. В добровольные корпуса его не взяли — возраст не тот. В обучении на армейского техника — тоже отказали. Даже на курсы полевых медицинских работников — и то дорога оказалась закрыта. «Война никуда не денется. Поживи еще немного, малец» — посоветовал ему тогда один из инструкторов-наемников. Салов, кажется, его имя. Сам-то не особо старше на вид выглядел. А уже инструктор. Наемник. Значит и воевал и знает как убивать. Так почему ему нельзя?

Пришлось идти длинным путем. Вкалывать рабочим на восстановительных работах, разгребая завалы после бомбежек. Платили не то, чтобы много, но на жизнь хватало. Компенсацию и пособия, которые ему назначили в связи с утратой дома и членов семьи, он не тратил. Арендовал небольшую комнатку, оборудовал тайник и там прятал все, что имел.

Скрываться от властей, которые разыскивали сирот и отправляли их в специальные школы-интернаты, дабы не оставались без надзора и не ступили на скользкий путь, просто, когда знаешь, как они работают. Мать трудилась в социальной службе и по ее рассказам Дроук представлял механизм функционирования системы.

И умудрился не попасться.

Когда нужная сумма была в кармане (расценки на услуги по созданию поддельных личностей он узнал в ГолоНете еще тогда, когда тот работал), Дроук собрал манатки, расплатился за жилье, новую личность и первым же рейсом отправился на Пантору. На Кристофсисе его знала каждая собака, что работала на призывных пунктах. Значит, приди он туда даже с новыми документами — выставят без разбору. Еще и сурово накажут — обман при поступлении на военную службу карался законами Империи, по которым Кристофсис жил с самого момента своего освобождения. Просто не знал об этом.

Панторанцы… Есть ли еще более ленивая раса в галактике? Хаттов Дроук никогда не видел, но слышал. А вот панторанцев видел. И немало.

Спрашивается, зачем сутками сидеть дома, смотреть ГолоНет и жаловаться на судьбу, мол, денег не хватает, если можно пойти и работать? Великая загадка.

На Панторе все получилось. Почти без проблем. Вербовщик в школу пилотов без лишних вопросов записал парня на курсы, назначил стипендию. И задал всего один вопрос — как светлокожий человек с черными волосами и голубыми глазами может быть панторанцем? А именно эта раса значилась у него в поддельном удостоверении. Дроук не раз себя корил в тот момент за то, что не догадался изучить документы тщательно. Собственно, он никогда удостоверения личности и в глаза не видел — их получали на Кристофсисе только в шестнадцать лет.

Пришлось выдумывать на ходу. И судя по скепсису на лице вербовщика — он не очень то поверил, что панторанцы-альбиносы бывают в природе и выглядят как обычные люди. Но, проблем в будущем Дроуку это не создало.

Учеба, учеба, тренажеры, парочка вылетов в качестве бортстрелка с пилотами действующих эскадрилий. И вот, отлетав на виртуальных моделях всех известных галактике истребителей, по наивысшим показателям, Дроук (да, он именно Дроук — прежней личности больше не существует, нужно привыкать к этому имени) выбрал пилотирование легких истребителей-перехватчиков.

Выпускников летных курсов расхватывали как горячую выпечку. Убыль среди пилотов была большая. Что немудрено во время войны.

Наконец, очередь дошла и до Дроука. Но вместо V-19 «Поток», к которому он готовился, возвращаясь в числе многих новоявленных пилотов на свою родину, он оказался мало того, что за штурвалом куда как более лучшей машины. Так еще и базироваться их эскадрильи предстояло на борту огромного и великолепного корабля.

И, так как он до одури хотел продолжать летать, следовало для начала не погибнуть. Пусть он и не собьет никого, но, помнится, у него всегда получалось неплохо отрываться на виражах…