Цели и средства

– Но всего хватило, да? – отец хрипло рассмеялся. – Ну, не кукься. Ты вон людей спасла.

Вновь показался робот – вынес из дома двух людей – молодую девушку и старушку. Стальной корпус был обуглен, но он исправно работал. И вновь машина направилась в дом.

– Это ты молодец, что наказала ему сперва детей спасать, потом женщин, а потом остальных, – заметил Иван Аркадьевич.

– Я не говорила, – удивилась Лиза. – Он сам так решил.

– Сам? Как это? Роботы сами ничего не решают. Они только исполняют.

– Знаю, но я правда ему не приказывала!

Иван Аркадьевич хмыкнул и замолчал. Когда прибыл Семён с прислугой, дом ещё горел, но люди уже были спасены. От робота шел пар, но он так же твердо стоял на своих двоих.

– Поехали, дочка, домой, – сказал Иван Аркадьевич. – Дальше они уж сами справятся. Мы-то здорово им помогли, а? Особенно ты со своим роботом.

Пусть идёт за нами, если сможет.

Пока дочь разговаривала с машиной, он подошёл к Семёну и тихо сказал:

– Как привезёшь нас домой – живо скачи за Андреем, механиком. Двойной гонорар дам, скажи. Но работа срочная. Надо осмотреть этого робота.

Семён кивнул. Подошла Лиза, они вместе со слугами забрались в сани и тронулись дальше.

Усадьба у них была крупная и красивая. Каменная, выкрашенная в голубой цвет, с белыми колоннами. Видно было дом богатого купца, охватившего половину России своими поставками. Робота, покорно следовавшего за санями, отвели в гараж, где стояла, накрытая пленкой, мотокарета. Её Иван Аркадьевич обожал и катался на ней только летом и в сухую погоду, чтобы не повредить, хотя она вполне поехала бы и по снегу. Вот и сейчас роботу было велено стоять в сторонке и ничего не задеть.

Оба они, и Лиза, и её отец, порядком устали. После ванны, которую Лизу заставили принять, они наскоро поужинали холодными телячьими котлетами, и девочка была отправлена спать. Как ни хотела она объясниться перед папенькой, на всё был один ответ:

– Утро вечера мудренее. Завтра поговорим Лиза, конечно, поднялась в свою комнату и переоделась в ночное, но уснуть не смогла. А вскоре услышала, как внизу постучали.

Заинтригованная, кем же был ночной гость, она осторожно открыла дверь – видно никого не было – и на цыпочках, босая, отправилась искать гостя.

Голоса привели её к двери в гараж. Там горел свет и разговаривали двое – её отец и Андрей Михайлович, механик, который озорства ради научил её многому из того, что она понимала в машинах, и зажёг огонь любви к этому делу в чутком детском сердце. -…Странный он, робот этот, – говорил отец. – На автоматонов совсем не похож. И на остальных. Легко команды понимает. Инициативу проявляет.

– Ну, как не быть странным, – засмеялся Андрей. – Лизонька робота своими руками собрала – вот что странно. Не странно – чудо!

– За это я с тебя завтра спрошу, – с улыбкой в голосе пригрозил Иван Аркадьевич. – Откуда это моя дочь таких навыков понабралась.

– А я чего? Я так, показал пару фокусов. Книжечку-другую дал почитать.

– Да бог с ним! Ты мне про робота расскажи.

Лиза приоткрыла дверь в гараж. Петли были хорошо смазаны и не скрипели.

Через приоткрытую щель в свете керосиновой лампы она увидела и отца, и Андрея, и самого робота, покорно стоявшего там же, где его и оставили.

– Ну, – заговорил Андрей, – на вид всё в порядке. Блоки на месте, цилиндры и поршни работают. Всё как по учебнику. Простенько, но надёжно.

Таких студенты собирают в институтах. Только там студенты, а тут – девочка… Но ладно. Голова, вот что меня интересует. Хотел бы я посмотреть на кристалл этот английский, который робота таким умным делает.

Лизе вдруг стало страшно. Она не могла понять почему, но страх становился всё сильней, пока Андрей доставал из ящика инструменты и откручивал наружную головную пластину робота. Она вцепилась в ручку двери, чтобы открыть её, но её остановили. Полупрозрачная голубая женская рука легла на её запястье, и Лизу обдало холодом. Она обернулась и увидела красивую темноволосую девушку с хитрыми глазами. Она просвечивала насквозь.

– Поздно, Лиза, – сказала она. – Уже поздно.

Андрей снял головную пластину и отропел:

– Это ещё что такое?

Под шлемом скрывался обугленный черный череп, в глазницах которого пульсировал свет голубого кристалла.

Внезапно робот, хоть его и не включали, поднял руку и ударил Андрея в грудь. Тот отлетел на несколько метров и упал бездыханным. Потом робот шагнул к Ивану Аркадьевичу, схватил его обеими стальными руками за голову и крепко сжал. Голова затрещала и через мгновение лопнула, а человек даже не успел издать ни звука. Выпустив мертвое тело, робот повернулся к Лизе, которая по-прежнему стояла в дверях, ни жива, ни мертва от страха.

Глядя на чудовище, Лиза вспомнила то, что заставила забыть её ведьма.