Целитель для Темного (СИ)

— Стой! — воскликнула Эла, когда один из официантов пробегал мимо, и ловко выхватила с его подноса два изящных бокала с шампанским. — Спасибо, — поблагодарила она мальчика, и он умчался дальше.

— Ну что, за наш первый бал? — протянула она мне один бокал, искрящийся золотыми пузырьками. Я взяла и отпила глоток. Вкусно! Опустошила до дна, чувствуя, как обжигающий сладковатый вкус словно наполнил меня беспечным весельем. Я поставила пустой бокал на столик у стены и рассмеялась просто так, от радости. Глядя на меня, расхохоталась и Эла:

— Не налегай, подруга! Вся ночь еще впереди, — но тоже допила свой напиток до конца.

Вокруг господствовала восхитительная атмосфера торжества. Сотни масок возле нас улыбались, пили, танцевали, разговаривали.

Заиграла бодрая музыка, и я, ощущая себя необычайно свободной и дерзкой, потянула Элинию в самый центр зала, принять участие в веселом общем танце. Взявшись за руки, мы кружились между незнакомцев и незнакомок в великолепных костюмах. Подол моего шелкового платья, как будто созданного из темного золота, развевался, задевая всех вокруг. В этой тесноте танца я чувствовала себя разгоряченной и совершенно опьяненной царящим в воздухе безраздельным духом праздника.

Но вот музыка успокоилась, ритм замедлился, и бодрящий мотив сменился ласкающей слух лирической мелодией. На помосте показалась певица в маске и пышном платье, не скрывающем, однако, ее выдающихся форм. Зазвучала известная песня о несчастной любви, и многие из танцоров, отхлынувшие было с центра зала, вернулись и закружились уже попарно. Я отошла к стенке перевести дух и выпить еще шампанского, подруга тут же оказалась рядом. Она все время вертела головой, как будто кого-то искала.

— Элька, разве ты кого-нибудь можешь узнать? — спросила я, наклонившись к ее уху.

— Наверное, нет, — улыбнулась Эла. — Ну а вдруг!

Я и сама постреливала глазами по залу, на случай, если увижу Патрика. Почему-то я не сомневалась, что смогу его узнать и через морок. Толпа поредела, многие переходили в соседний зал, поменьше, где вдоль стен размещались изящные диванчики, а прохладительные напитки и угощения не предлагались официантами, а были расставлены на длинных столах. Музыка снова сменилась, теперь певица выводила тягучую старинную балладу о морских путешествиях и дальних странах. Я стояла, заслушавшись, как вдруг из толпы вынырнула высокая мужская фигура в элегантном костюме и оказалась совсем рядом со мной.

— Разрешите пригласить вас, — мужчина слегка поклонился и предложил мне руку, сверкнув сквозь серебристую маску фиолетовыми глазами. Эльф. Хоть магия и меняла черты лица, цвет глаз обычно становился только ярче. Я осторожно покосилась на подругу, и Эла, состроив довольную мину, отчаянно закивала. Какая разница, в самом деле! Я пришла танцевать и веселиться.

— С удовольствием, — сообщила я эльфу и решительно вложила ладонь в протянутую руку. И через минуту мы уже кружились в центре зала под раскатистые рулады певицы. Он вел очень уверенно, твердо удерживая меня за талию и, не обращая внимания на соседние пары, глядел мне прямо в глаза. Я сначала из упрямства отвечала тем же, но потом меня смутил горящий фиолетовым огонь в его взоре, и я все чаще опускала глаза, или бросала взгляды по сторонам. Откуда-то возникло пугающее чувство, что я наедине с этим мужчиной, молчаливо прижимающим меня к себе. Оно взволновало меня так, что я стала краснеть, мечтая уже, чтобы этот смущающий танец скорее кончился.

Наконец, музыка остановилась и пары вокруг замерли. Стали слышны негромкие возгласы, смех, шуршание костюмов и постукивание бальных туфель. Все звуки слились в общий шум, заполнивший бальный зал.

— Благодарю вас, — поклонился эльф, не выпуская мою руку. По этикету он должен был сопроводить меня на место, но внезапно я уловила знакомый голос и повернула голову:

— Катрина! Я знаю, что это ты, — невысокий худой юноша раздраженно спорил с девушкой в зеленой маске, хватая ее за плечи. — Здесь больше нет никого в зеленом!

Это же Патрик! — поняла я в ужасе, рывком выдернула пальцы из крепко сжимающей мужской ладони, развернулась и помчалась в дальний конец зала. Неприметная дверь пряталась в увитой зеленью стене, изображавшей цветущий сад. В секунду я дернула за ручку и нырнула в приоткрывшуюся щель. Проход закрылся, и я остановилась, чувствуя себя в безопасности и стараясь отдышаться.

Глава 7

Я оказалась на крохотной террасе в задней части дома. На улице уже полностью стемнело, и террасу освещал только тусклый магический кристалл под самой крышей. Здесь было тихо и очень свежо. Я зябко поежилась и охватила себя за плечи, пожалев, что оставила палантин в передней. Сзади скрипнула дверь, на дощатом полу террасы появилась на мгновение и исчезла яркая полоска света.

— Сбежали от меня? — прозвучал насмешливый голос. Снова тот эльф.

— Не от вас, — сказала я.

Глупо, наверное, было так удирать — вряд ли Патрик опознал бы меня по голосу. Эльф прошел в угол террасы, развернулся и изящно оперся на ограждение.