Целитель для Темного (СИ)

— Под твою золотую маску будет идеально!

Сама она собиралась быть в нежно-лиловом наряде, оттенявшем фиолетовые искорки в ее глазах.

В этот раз мы приехали раньше обычного. Поднявшись по широким ступеням дворца градоначальника, мы влились в поток гостей, уже заполнявших большую часть передней. Чувствовалось торжественное напряжение, люди и эльфы не были так уж веселы, и все обсуждали возможные боевые действия. То тут, то там слышались возгласы и перешептывания. Город полнился слухами, и здесь, на Балу Защитников, слухи выплеснулись наружу, перемешиваясь и сдабриваясь новыми подробностями. Невысокий толстый эльф прямо возле нас трубным шепотом нес жуткую околесицу, близко склонившись к своей еще более низкорослой спутнице. Линна пискнула и закрыла уши.

— Пойдемте дальше, скорее.

Мы прошли в главную залу, где граф Доун уже начинал приветственную речь. Оркестр за его спиной тихонько наигрывал какой-то бравурный марш. Выслушав все, что хотел сказать градоначальник, гости принялись продвигаться по дворцу, приступая к обыкновенным бальным занятиям: танцам, разговорам, игре в карты, выпивке и поеданию огромного количества предлагаемых закусок. Между делом громко объявляли новых посетителей высшего ранга, особо выделяя старшие военные чины — все они, как и положено, не скрывали лица мороками, только простыми масками.

Мы стояли у стены, соображая, куда двинуться. Диванчики в соседней зале были заняты под завязку, бальный зал забит танцующими, и вообще гостей было, кажется, в два раза больше чем в прошлый раз. Ведь приглашена вся Академия! — вспомнила я, и принялась изучать людей, пытаясь угадать под масками сокурсников или преподавателей. По всей видимости, подруги занялись тем же.

— Смотри, — толкнула меня в бок Линна, — Это точно Лайза!

Я обернулась и увидела девушку в лимонном платье, которая ругалась с официантом. На ней была маска, и волосы поменяли цвет, но выражения, вылетающие из ее красивого рта, не оставляли сомнений.

— А это значит Тойи, — сказала я, указывая на высокого юношу, который стоял чуть поодаль и задумчиво наблюдал перебранку.

Эла захихикала:

— Как вы угадали?

— Он в нее влюблен, — пренебрежительно бросила Линна. — Даже не замечает, какая она стерва.

— Бывает, — подняла брови Элиния. — Любовь зла, знаете ли.

— Добрый вечер, дамы, — к нам подошел знакомый стройный парень в черной полумаске.

— О, господин Лерой! — воскликнула я весело. — Мы вас ждали.

Он улыбнулся нам всем и предложил руку Эле. Зардевшись, подруга опустила глаза и уплыла со своим парнем в толпу танцоров.

— Перекусим? — предложила Линна.

Я кивнула, и мы пробрались в фуршетный зал. Гости перемещались вокруг столиков, стремительно уничтожая закуски, но ловкие официанты без устали заменяли пустые блюда, и угощения все еще было много. Я взяла два бокала игристого вина и протянула один подруге.

— За защитников, — подняла я свой напиток, и Линна повторила за мной. Рядом кто-то услышал нас и тоже зазвенел бокалами, и вот уже по всему залу с нарастанием пронесся общий возглас:

— За защитников Лианара! За защитников Аэдонии!

Видимо, я привлекла к себе внимание, так как меня тут же пригласили на танец, и Линну тоже кто-то увел. Музыка играла бодрый вальс, и мы кружились, глядя друг на друга. Мой кавалер казался довольно приятным молодым человеком, он поминутно улыбался мне и ловко вел в танце. Вальс сменился медленной тягучей мелодией, но мой партнер не собирался провожать меня на место. Наоборот, он подвинулся ближе и приобнял меня за талию. Мне отчего-то стало так неловко. Я поймала себя на мысли, что с Лейдом ощущения были совсем другие.

— Прошу прощения, — раздался голос за моей спиной, и я обернулась. Рука на моей талии обмякла и исчезла. Перед нами стоял Лейденс. Как всегда, идеально одетый, в серебряной магической полумаске.

— Вам не кажется, что два танца подряд — это немного чересчур? Или вы желали сделать даме определенные предложения?

— Нет-нет, что вы, — замялся мой кавалер. — Прошу вас, леди.

Он передал мою руку Лейду, как какой-то трофей, и исчез в глубине зала.

Глава 23

— Здравствуйте, Белла, — сказал эльф. Его фиолетовые глаза потемнели. — Вы окажете мне честь?

Я молча кивнула, чувствуя смятение. Как ведут себя в таких случаях? Конечно, мы не могли не столкнуться на балу. Но он так вызывающе вел себя в тот раз. Может, отказать? Уйти?

Мысли спотыкались друг об друга, рассеивались, пока тело поддавалось уверенным движениям партнера. Мы снова танцевали, и он опять крепко удерживал меня за талию, и от запаха дикого можжевельника у меня мурашки бежали по коже.

Когда танец был окончен, Лейд предложил мне руку и я, поколебавшись, приняла ее. Кажется, сегодня он был настроен спокойнее. Мы дошли до самого конца зала, и я поняла, что эльф ведет меня на террасу, где мы впервые разговаривали.

— Но мне нужно одеться, — остановилась я. Лейденс усмехнулся.

— В парке установлены тепловые кристаллы, не переживайте.