Целитель Галактики

– Это – твой труп, – проговорила Мали. – Здесь время просто не…

– Он же слепой, – прошептал Джо. – Его глаза! Они… они сгнили. Разве он меня видит?

– Он тебя чувствует. Он хочет… – Она замолчала.

– Чего же он хочет?! – пребывая уже почти в панике, вскричал Джо.

Мали, вздрогнув от его крика, произнесла едва слышно:

– Он намерен с тобой поговорить.

Казалось, от вида приближающегося мертвеца она, точно птица под змеиным взглядом, оцепенела.

«Чёрт возьми, я остался один на один с чудовищем», – понял Джо.

– Что же мне делать? – невольно прошептал он.

– Не надо… – Мали опять на время замолкла, а затем отрывисто произнесла: – Ни в коем случае не слушай его.

– Разве мертвецы говорят? – ужаснулся Джо.

Он едва не лишился рассудка, лишь только узрев свои собственные останки. Так ещё и говорить с ними? Никаких сил разума на такое не хватит!

– Он скажет тебе, чтобы ты уходил, – объяснила Мали. – Чтобы поскорее покинул подводный мир и оставил Хельдскаллу в покое. Смотри, он уже пытается что-то произнести.

Полусгнившая плоть на нижней части лица трупа чуть раздвинулась, и взору Джо открылись сломанные и давно сгнившие зубы. Затем из дыры, в которую превратился рот существа, вырвался звук, и звук тот был глухим и раскатистым. Было похоже, что существо пытается говорить. Оно настойчиво издавало всё новые и новые звуки, приближаясь к Джо. Наконец Джо различил произнесённое им слово. Затем ещё одно. Затем и прочие.

– Оставайся, – явственно произнёс труп, широко открывая рот, куда тут же и заплыла шальная рыбёшка, а затем в целости и сохранности оттуда выплыла, а труп, не делая пауз, продолжал: – Ты… нужен… здесь. Должен поднять… Хельдскаллу.

– Ты ещё жив? – спросил его Джо.

– Никого живого, кроме нас с тобой, здесь нет, – немедля ответила на его вопрос Мали. – А есть здесь лишь остаточная энергия… Вроде заряда уже порядком севшей батарейки.

– Но как же так? – поразился Джо. – Он ведь ещё не существует и появится лишь в будущем.

– И будущего здесь тоже нет, – сообщила Мали.

– Но веду же я беседу с безобразным разлагающимся трупом, а он, судя по всему, и есть я, ставший таковым, как мне остаётся на то только всей душой надеяться, лишь в далёком-далёком будущем.

– Может, ты отчасти и прав. У тебя есть кое-что от него, и в нём есть частица тебя. Вы оба – это ты, и вы оба – это он. «Дитя – отец человеку», помнишь? А человек – отец трупу. Я полагала, что он потребует, чтоб ты отсюда убирался восвояси, а он, наоборот, просит тебя остаться и за тем к тебе и пришёл. Он ведёт себя воистину доброжелательно, а тёмные таковыми никогда не бывают. Следовательно, чёрной стороной тебя он быть не может. Позволь, я кое о чём у него спрошу?

Джо промолчал, а Мали, сочтя его молчание знаком согласия, спросила у мертвеца:

– Как ты умер?

Блестящая, желтовато-коричневая в неровном свете факелов там, где была лишена плоти, нижняя челюсть существа заходила, судорожно задёргалась, и до Джо и Мали донеслось неразборчивое:

– Нас убил Глиммунг.

– Нас? – переспросила Мали встревоженно. – Кого это нас?

– Нас, – скелет показал рукой на Джо. – Нас двоих. – Его начало сносить интенсивным придонным течением, но он всё же продолжал: – В общем-то, здесь не так уж и плохо… Я сделал ящик и в него частенько забираюсь, а хищным рыбам меня там уж никак не достать…

– Так ты защищаешь свою жизнь? – подивился Джо. – Зачем? Она же ведь давненько уже закончилась. – Сама мысль, что разлагающийся труп (его собственный труп), ведя здесь какое-то подобие существования, пытается защитить себя, представлялась совершенно абсурдной. – Улучшим же качество жизни мёртвых, – издевательски заметил он, не обращаясь ни к Мали и ни тем паче к плавающему перед ним разлагающемуся телу.

– Проклятие! Проклятие! Проклятие! – воскликнула Мали.

– Что такое?

– Он же тебя заманивает, а заманив, ни за что уж не отпустит, и ты тогда станешь таким же, как и он. – Она указала рукой на труп.

– Оставайся, – прохрипел труп.

– Зачем? – спросил Джо.

– Я ждал тебя уже много веков и рад тому, что ты наконец-то явился. Оставайся со мной, а иначе я так и застряну в плену у времени. Здесь вовсе не плохо, а вскоре и Хельдскаллу поднимут, и тогда уж покой обретём и мы оба.

Труп сделал умоляющий жест; от кисти его оторвались несколько фаланг и плавно опустились на дно.

К горлу Джо подкатила тошнота, и он подумал: «Если бы можно было повернуть время вспять, то я бы многое отдал, лишь бы не спускаться под воду».

Но почему труп сказал, что после поднятия Хельдскаллы покой обретут они оба?..