Целители. Начало пути

Парни академии, сделавшие, наконец, это открытие, наперебой бросились ухаживать за ней. Только без толку. Алика смотрела на них с лёгкой насмешкой и отшивала бестрепетной рукой. Видела она, что они представляют из себя, когда была дурнушкой! И запомнила. Бесценный опыт, признаться! Тот, что навсегда научил её правильно оценивать людей, в общем, и мужчин, особенно.

Она так же напряжённо училась, не боясь уже показаться смешной. Да! Её страсть — это знания! Проводила время с подругами, и всей их разросшейся компанией "отверженных".

Она стала ещё одним центром притяжения, их компания. Сюда стекались все" странные" студенты. Слишком умные. Или бедные. Или те, чья репутация была безнадёжно испорчена. Или те, кого травили в своей группе… Тут принимали всех. Ничего из этого не имело значения. Только уважение к другим.

И они расцветали, эти забитые девушки и парни. Начинали улыбаться, шутить. Болтать. И высказывать на диво здравые мысли. Или умные. Или гениальные. И становилось понятно, что отвергали как раз таких: слишком умных и нестандартных ребят. Оказавшись среди друзей, они оживали…

За столиками "отверженных" всегда смеялись. Не зло, а весело. Умно. Дружелюбно. Все они, эти изгои, отогревались так. И недоумевали: что мешало им объединиться раньше? А так как они были умными, то отвечали себе честно: трусость и предвзятость. И они, не говоря друг другу ни слова, старались избавиться от этих мерзких качеств.

И нарушили систему сдержек и противовесов в академии. Высокородных лихорадило. Их стали меньше бояться. И оказалось, что совсем не уважали. Компании Варнера это далось легко. Все парни там чего-то да стоили. И дело вовсе не в славных предках. Они прекрасно учились. Были, как один, сильными магами. А с мечом, если и уступали кому-то, то только своему предводителю и Дастону. Да и то только потому, что те ненормальные "жили" на дальних полигонах. Даже встречались иногда, по дороге. И молча расходились каждый в свою сторону…

Ильга тоже расцветала. И, наконец, успокоилась. Наверное, правда, повзрослела. И приняла решение о своей жизни… Очень скоро стало понятно, что решение это не включает в себя Ависа Варнера.

Она позволила себе мечтать об их совместном будущем. В тот вечер, с подругами. Алика рассказывала байки о приключениях декана целителей и его недругов. Девочки смеялись. Она тоже. И мечтала. Сердце замирало от красоты того будущего… Которое не случится никогда.

Она думала всю ночь. И поняла, что Нел права. У их истории не может быть не просто продолжения, а и начала тоже не может быть. Он не просто высокородный. Нет. Она выбрала и влюбилась в лучшего из них. По-настоящему благородного и достойного. Способного держать слово и быть верным. Умного и невероятно магически одарённого.

И он любит её. Тоже по-настоящему. Он сломает себе жизнь, если она пожелает. Будет верен ей. И, наверное, в чём-то счастлив… Но никогда не станет тем, кем должен стать… Он и сейчас уже нестабилен. И всё потому, что она способна влиять на него и причинять ему боль.

Она — его слабость. И стать силой, поддержкой не сможет потому, что просто не сможет быть любовницей. Пусть он даже не женится никогда. А, вероятнее всего, и женится. Опять же, ради будущего. Своего и своих проектов. И случится это через годы, когда он будет уверен, что она, Ильга, никуда от него не денется…

Она не сможет жить так. Нет. Она не сможет уважать себя. А значит, и жить. Для кого-то смешно. Она и не против. Мы разные. Это она уяснила от Нел и эльфов. Она наблюдала за ними, этими прекрасными, ехидными, умными и добрыми существами. Каждый из них прятал и охранял собственные маленькие, а чаще всего тяжёлые и болезненные раны. Они не забывали о них. Уважали их, учитывали и помнили…

— Важно помнить, кто ты. И для чего принёс ту или иную жертву. Вот ты, дорогая, во имя чего собираешься принести в жертву собственное сердце?

Так сочувственно спрашивал её Ланель, ядовитейший из ядовитых. Он подкараулил её однажды в саду, рядом с домиком Нел. Дети играли. Она смотрела на них и бесцельно слонялась по буйно цветущему, несмотря на осень, саду.

Он появился из ниоткуда, этот главный советник княгини Альтеи. Цепко ухватил её за руку и потащил в глубину сада. Ильга не испугалась. Признаться, испытала облегчение. Как бы он ни высмеял её сейчас, не беда. Он невероятно умён и опытом обладает колоссальным. Быть может, он выскажет что-то, что поможет ей?..

Чего не ожидала Ильга, так это теплоты и участия, которыми лучился прекрасный эльф. И мудрости. Откуда он знал, что терзает её? Ведь Нел никогда не стала бы рассказывать?.. Опыт. Магия… Он не наставлял её. Просто задавал вопросы. Те, что помогали ей снять покровы страха и обыденности с её жизни. И увидеть главное:

— Я собираюсь окончательно разбить своё сердце из любви. К нему. И к себе. Ни у кого из нас не получится быть вместе и быть в ладу с самими собой…

Эльф одобрительно глянул на неё:

— Мудро. Иногда нужно отступить, чтобы получить всё.

Ильга не сдержалась. Почти выкрикнула: