Цельнометаллический Князь III

Вторжение было чрезвычайно опасным, однако, при удачном стечении обстоятельств, оно могло стать поворотным моментом войны. Всяко это было быстрее, нежели мало по малу отгрызать кусочки великой империи, тем паче, что британцы уже продемонстрировали, на всех переговорах, что не согласны на необходимые уступки и уж тем более на полную капитуляцию, которую требовали другие страны. Что ж, в таком случае единственный способ заставить их сложить оружие — водрузить японский флаг на Биг-Бэнг.

Антибританская коалиция стала готовить операцию с кодовым названием «Гамбит единорога». На побережье Франции, в Бретань, из которой должна была пройти высадка, начали свозить технику и Кладенцы со всего континента. Все дороги заполнили солдаты. Россия, Франция, Италия и даже Испания собирали великую, миллионную армию. Только Япония воздержалась от подобной авантюры. Они отправили один единственный доспех — и при этом их вклад всё равно считался едва ли не более значимым, чем контрибуция всех остальных стран вместе взятых.

Ведь Японцы отправили Легенду.

Собственно, Игорь тоже прибыл во Францию, чтобы принять участие в грядущем вторжении. Армия юноши отправилась в Нормандию, в то время как он сам временно расквартировался в Париже, в уютной и дорогой квартирке в центре города, адресс которой Игорь попросил держать в секрете, чтобы лишний раз не встречать папарацци.

Людям нравятся герои; сперва юноша обрёл популярность у народа после японской военной компании, — тогда, однако, его затмила своим сиянием Мисураги, Алая Они. Ни одна звезда не выдержит сравнения с ярким солнцем; но потом случилась битва за Померанию, и вот здесь уже юноша вышел на первое место и засиял ярче всех остальных. Журналисты тут же вспомнили все его прошлые достижения и написали статью, затем ещё одну. Юноша оказался под прицелом фотоаппарата. В то время как Мисураги была в определённой степени затворницей, о личной жизни которой было ничего не известно, Игорь со всеми своими аферами и случайными романами представлял собой настоящую золотую жилу. Газеты окрестили его «Настолько же скандальным, насколько одарённым» генералом и стали писать про него выпуск за выпуском, которые публика покупала просто бешеными тиражами.

Довольно скоро публичная информация закончилась; тогда в ход пошли всевозможные слухи. Некоторые писали про его романы и опрашивали женщин, которые называли себя его любовницами. Среди них особенно много наговорила некая госпожа М. причём вещей совсем не лестных… Кроме неё нашлись и другие сплетницы.

Разумеется, больше всего журналисты хотели расспросить самого Игоря; сперва юноша был не против и даже дал, забавы ради, несколько интервью; потом, однако, ему немного надоело двадцать четыре часа в сутки находиться под прицелом объектива. Он переселился в дорогую анонимную квартиру в центре Парижа и заимел в своём гардеробе шляпу, пальто и тёмные очки. В этом наряде Игорь выходил на улицу и часами гулял под ясными, холодными небесами европейской столицы…

Однажды вечером, вернувшись после очередной прогулки, Игорь закрыл дверь на ключ и прошёл через прихожую в зал; слева от него, на диване, сидела вторая Маргарита и читала бульварную газетёнку; рядом с ней Первая крутила в пальцах спицы.

— С возвращением мастер, желаете ли кофе? — спросила вторая, не отрываясь от страницы.

— Буду благодарен, Вторая, — улыбнулся юноша и прошёл в кабинет. Там Игорь опустился на кресло перед столиком, стоявшим прямо против окна, из которого открывался вид на верхний уровень Парижа, — неровные крышки, мир голубей, — и стал методично доставать из своего саквояжа газетные вырезки.

Вот уже пару дней Игорь захаживал в городскую… или столичную… В данном случае это одно и то же… Библиотеку и брал оттуда газеты и сводки за определённые промежуток времени, — апрель 1888 года.

Зачем юноша это делал?

У него была веская причина…

Он посмотрел на небольшую вырезанную надпись в уголке стола:

«…Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:

22,10,113,33,19,04,1888.»

Данный совет ему отправила её Высочества Татьяна. Игорь сразу понял, что это было некая загадка; на некоторое время он про неё совсем забыл, но недавно она как будто случайно снова проявилась у него в голове, и юноша решил её разгадать. Во-первых, потому что это было интересно. Во-вторых, потому что кончина принцессы Юкио оставила у него дурное послевкусие. Чисто теоретически, юноша мог её предотвратить, как и явление гигантского змея —не то чтобы ему хотелось предотвращать последнее, в конце концов именно этот монстр сделал его легендой, но смерть самой девушки явно можно было избежать, если бы Игорь вовремя разгадал её шифр… И наконец третья причина заключилась в том, что Игорю было попросту нечем себя занять.

А это было хоть какое-то время препровождение…

Юноша стал разбирать старые газеты.