Целуй меня немедленно!

В общем, на добычу пропитания ушел остаток светового дня. Это было без преувеличения кошмарно: Аксель какими-то подручными инструментами наточил копье, и мы шагали в обнимку по лесу. Я держала его руку и направляла туда, где, мне казалось, виднеются заячьи ушки. Сначала, конечно, у меня была какая-то жалость к пушистикам, но чем голоднее я становилась, тем меньше сантиментов оставалось. В конце концов страдания наши увенчались успехом и двумя птицами, смахивающими на помесь глухаря и гуся. На вкус, правда, это было как очень грустная курица, но голод — лучшая приправа.

А потом встал вопрос ночлега.

— Опять на дерево?! — застонала я.

— Не думаю, что местная живность окажется настолько любезна, что не заинтересуется твоим беззащитным филеем, — с самой серьезной миной сказал Аксель.

Я тихо (хотя, кому я вру? Громко, очень громко!) выругалась, и мы полезли на очередной симпатичный дуб. Только на этот раз Аксель быстро забрался на нижнюю ветку, а затем ловко и легко втащил меня за собой. И очень вовремя, кусты подозрительно зашуршали, и я была уверена, что шуршунчик там обладает весьма занимательным рядом зубов.

Но это была вторая мысль, заглянувшая в мою голову. А вот первая была более приземленная:

— И почему в прошлый раз мы не сделали так же? — мрачно спросила я, продолжая вместе с принцем лезть повыше в поисках удобных для ночлега веток.

— Не смог отказать себе в удовольствии, — с невозмутимым видом ответил Аксель.

Я пообещала себе, что прибью его, как только мы выберемся. Ну и пока пришлось терпеть, даже, можно сказать, превозмогать ночь в обнимку со светлым магом.

— Почему ты выбрала это направление? — негромко спросил Аксель, когда мы устроились.

Я сидела, откинувшись спиной ему на грудь, и смотрела, как сумерки стремительно накрывают лес.

— Ты о чем? — ровным тоном ответила я.

— Ты знаешь, о чем. Если ты видела защитный круг, то должна была видеть и Беллариум.

— До круга ближе, — упрямо повторила я.

— Мы оба знаем, что это не так, — мягко проговорил парень. — Ответь мне. Я должен понимать, почему мы рискуем.

Я ответила не сразу. Это был сложный вопрос, на который я и себе-то ответить не могла, не то что сформулировать внятные аргументы другому человеку.

— Считай, что это интуиция, — наконец произнесла я. — Просто меня туда тянет. Не из праздного любопытства, а от ощущения, что там есть что-то действительно важное.

— Важное для кого?

Я облизала губы и тихо-тихо ответила:

— Для меня.

Аксель помолчал, а я внутренне напряглась. Парень мог потребовать идти в мертвый город, и был бы в своем праве, но…

— Если для тебя — пусть так. Сделаем небольшой крюк и домой.

Я облегченно выдохнула:

— Спасибо.

52

Спали мы по очереди, чтобы не свалиться. Не знаю, чем там занимался Аксель в свое дежурство, я проклинала все шуршащее под нами разноколиберными проклятьями. Когда первые лучи солнца с трудом прорезали Туманную чащу, мы с Акселем обнаружили несколько тушек под нашим деревом.

— Чем это ты их? — спросил парень, разглядывая результат моих бдений.

— Кого чем… — задумчиво проговорила я. — Вон того — костоломом, этому просто отсыпала невезения, а к тому лучше не подходить, там, кажется, было проклятье острого поноса…

— Кхм… — многозначительно изрек Аксель.

Мы дожевали вчерашнюю дичь прямо на ветках, а потом осторожно, чтобы не вляпаться и не наткнуться на недобитых, но очень злых местных жителей, слезли на землю.

И пошли дальше.

Это было не очень увлекательно и очень утомительно. Я шла, стараясь выбирать путь поровнее, вела за руку очень нервного светлого, который ничего не видел, и оттого был весьма дерганный, и еще придерживала своенравный гримуар и размышляла, что же меня дернуло тащиться в эту хижину. Ну, кроме той наивной идеи, что она подскажет мне ключ к расшифровке книженции. И внятного ответа не находилось.

В конце концов мы преодолели этот неприятный во всех отношениях путь и оказались у мерцающего защитного контура. Я уже собралась, не сбавляя скорости, пересечь контур, но Аксель меня одернул.

— Погоди. Ты уверена, что там безопасно? Что там никого нет?

— Уверена, конечно, — заявила я, мысленно матюгнувшись, потому что светлый был прав. Нельзя соваться в чужой защитный контур, не представившись.

— Но так и быть, лишний раз проверю, — добавила я, коснувшись чужой магии.

И защитный контур заискрился. От моей ладони в разные стороны побежали магические символы, барьер под моей ладонью потеплел, а туман вокруг на миг даже замер, перестав клубиться.

— Что-то не так? — напряженно спросил Аксель, внимательно смотря на меня.

— Не знаю, — нахмурилась в ответ. — Хижина пуста, барьер готов пропустить нас.

— Но?

— Но он странно на меня отреагировал, — честно призналась я, отнимая ладонь от барьера.

Защитный контур перестал радостно искрить, магические символы потухли, а туман снова начал лизать барьер.

— Странно — это как?

— Не знаю. Никогда такого не видела.

— И что, разворачиваемся и идем в Беллариум?

— Нет, — твердо ответила я. — Нам нужен отдых.