Целуй меня немедленно!

Люди, считающие, что ходить за ручку — это мило и романтично, должны попробовать прошагать так несколько километров по пересеченной местности. Процесс осложнялся еще и тем, что мой спутник почти ничего не видел, а потом передвигался медленно даже там, где я говорила, что дорога ровная и безопасная.

Аксель дергался при каждом звуке и так и норовил выхватить колюще-режущее, а я, наоборот, была против — чем меньше местного населения видит его осветительную магию, тем спокойнее нам будет шагать.

Кстати, о шагать.

Всю дорогу до защитного полога я размышляла о том, что же заставило меня сделать такую несусветную глупость. Как я вообще могла решить прошагать по Туманным чащам на несколько дней больше, только потому, что мне жуть как захотелось заглянуть в странное жилище темной магички, чей гримуар совсем распоясался?

Очень не хотелось признаваться в собственной неадекватности и уж тем более в шиле, застрявшем в филейной части, но суровая реальность намекала.

— Мы дойдем за день до этого защитного круга? — спросил Аксель, когда время неумолимо перевалило за полдень.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

— Ну предположи, — терпеливо попросил парень.

— У меня глазомер сломался, — буркнула в ответ. — Тебе-то какая разница?

— Разница большая. Если идти больше суток, то кому-то придется охотиться, чтобы мы не умерли с голода. Поскольку я в тумане не вижу, то одна темная магичка скоро откроет у себя новый талант. Угадай кто?

Об этом я как-то не подумала, выбирая направление. И я действительно понятия не имела, какое нам нужно преодолеть расстояние.

— Кажется, мы умрем с голода, — вздохнула я.

Светлый окинул меня оценивающим взглядом и резюмировал:

— Шансы, конечно, есть, но я постараюсь нас спасти. Выбирай место, где сделаем привал. Нужна поляна и источник воды.

Рассуждать о том, что источник воды может быть отравлен местной магией, я не стала — меня больше заботила проблема добывания пропитания.

Поляна, кстати, нашлась довольно быстро. Почти идеально-круглой формы, огороженная со всех сторон лесом и с миленьким источником прямо посередине.

— Рукотворный, — резюмировал Аксель, осматривая начало небольшого ручейка.

— Возможно, — не стала я спорить. — Что будем делать?

— Ну, для начала, мы поймем, кого ты будешь ловить под моим чутким руководством…

— Хант, давай ближе к делу, мы не у тебя на приеме. Расшаркиваться тут не перед кем — пошли охотиться.

Парень хмыкнул:

— Ну ладно, пошли.

А затем он совершил самую идиотскую ошибку из всех возможных. Прямо посреди Туманной чащи Аксель призвал свой паладинский, светящийся, матьвашу, как маяк, клинок.

И лес ожил.

50

— Погаси свою зубочистку! — зашипела я, с ужасом наблюдая, как зашевелился каждый кустик и каждое деревце не поляне.

— Там кто-то есть, — упрямо проговорил Аксель, мотнув головой в сторону леса.

— Естественно, там кто-то есть! И не один! И теперь они все спешат с тобой познакомиться!

— Нет, там что-то другое. Опасное…

Я хотела уже открутить этому светлому упырю голову против резьбы, как вдруг аккурат с той стороны, на которую указывал Аксель, медленно вышел… вышла… вышло…

Короче, выкатилось премерзкое существо. Оно было размером со взрослого человека. С щупальцами и клешнями, шестью парами черных глаз, тонкими паучьими ногами и хитиновым панцирем.

— Что там? — напряженным голосом спросил светлый.

— Армагеддец, — честно ответила я.

Животинка повернулась на звук наших голосов и замерла в какой-то одной ей понятной задумчивости.

— Что там? — настойчиво повторил Аксель.

— Очень впечатляющий противник из твоих самых страшных кошмаров. Смотрит на нас, выбирая, в какой последовательности есть.

Парень крутанул меч, занимая стойку, и немного расфокусированным взглядом уставился мимо нашего гостя. Чудище задумчиво посмотрело на светлого, хмыкнуло и… поползло обратно.

— Что происходит?

— Нас признали несъедобными, — мрачно заметила я. — Гаси меч.

— Без него я не смогу гарантировать твою безопасность, — покачал головой светлый.

— С ним ты тем более этого не можешь! — рявкнула я. — Гаси живо!

Аксель помедлил, но потом все же развеял меч.

— Довольна? — хмуро спросил парень.

— Более чем, — удовлетворенно кивнула я, наблюдая, как все вокруг шуршит и шелестит, отползая от нас.

Светлый нервно передернул плечами, повертев головой.

— Мне нужен обычный меч.

— Как только увижу на горизонте оружейную лавку — сразу же сообщу, — ехидно ответила я.

— Нет, ты не поняла. Все мое оружие — воплощение света.

— И если ты будешь нас защищать, то привлечешь еще больше внимания?

— Именно.

Как показала практика, паладины — еще более бесполезные маги, чем проклятийники. Мы хоть не привлекаем внимания, а эти над собой разве что магической вывески не зажигают с надписью «Съешь меня».

51

Кстати, со «Съешь меня» действительно были проблемы. Из меня охотник оказался, как из Акселя оперная певица — вопить в теории может, но арией это вряд ли кто-нибудь назовет…