Целуй меня немедленно!

— А мне плевать, — честно ответила я. — Я не собираюсь тут помирать, и уж тем более не собираюсь твоей матушке рассказывать, что за пакость тебя съела. Мы пойдем вдвоем и пройдем вдвоем. Оба или никто.

Аксель помолчал, взвешивая мои слова:

— Хорошо, пусть так. Но перед тем, как сунемся в пасть льву, я должен сказать тебе один страшный секрет.

— Давай не надо? — предложила я.

— Почему это? — удивился светлый.

— Ничего хорошего ты мне точно не скажешь, мы поругаемся, а нам еще мир спасать.

— Поругаемся — однозначно, — согласился Аксель, — но сначала спасем мир.

Я открыла рот, чтобы возразить, что сейчас вообще не лучшее время для секретов, тем более страшных, как парень выдал:

— Я не собираюсь разрывать помолвку, Венди. С самого начала не собирался.

Чмокнул меня в нос и шагнул за угол. Я так и осталась стоять с открытым ртом пару секунд. В чувство меня привело предвкушающее урчание мантикоры, заметившей добычу.

Э, нет, подружка, конкретно этого светлого калечить буду я!

64

Наверное, эта мантикора была самочка. Ну просто потому что она не нападала на Акселя, а стояла и облизывалась. И позировала еще так немного, мол, смотри, какая я красотка! С этой стороны крылья, в тут ядовитое жало, а шерсть с колючками вообще прелесть. Подойди поближе, дорогой, пощупай!

А Аксель, светлая паладинистая головушка, был намерен проредить местную фауну, победить чудовище, ну и, видимо, помереть в процессе. Потому что иначе как самоубийством все происходящее назвать было нельзя.

В общем, стоит мой светлый с расчехленным мечом в какой-то супер-боевой стойке: локти подняты, ноги широко расставлены и маленько согнуты в коленях. И эта полуприсядь начала подкрадываться к мантикоре… той, видимо, происходящее понравилось, она это за брачные танцы расценила, еще разочек облизнулась и заурчала.

Аксель, наконец, догадался, что что-то идет не так — чудовище не нападает и не пытается откусить ему голову, а я не визжу, что буду оплакивать его вечно. Парень замер и медленно обернулся на меня. А я в этот момент почувствовала себя настоящим воином, гениальным стратегом и просто спасителем некоторых паладинистых голов.

Все ж гениальное — просто. Если не брать во внимание, что мантикора — чудовищно опасное порождение Туманных чащ, то перед нами самая обычная кошка.

Проклясть целую мантикору я, конечно, не могла, но окружающие предметы — запросто.

— Чтоб здесь всем мерещились жирные мыши, — буркнула себе под нос, ткнул пальцем в дверь ближайшего здания и едва успела отскочить с траектории мантикоры.

Наша кошечка сделала молниеносный рывок, вышибла дверь здания, а дальше, судя по звуку, под ней провалился пол, и сверху упала часть крыши.

— Бежим! — воскликнула я, схватив обалдевшего Акселя за руку и дав деру в сторону храма.

Вряд ли такое магическое существо можно убить парой балок, но пара минут у нас есть.

С трудом приоткрыв тугие двери последнего пристанища фанатиков Беллариума, мы протиснулись внутрь через щель, а потом с таким же усилием захлопнули ее обратно.

— Ну вот, а священники говорят, что благословенная земля убережет от Туманных чащ, — с печальной усмешкой проговорил Аксель. Я ме-е-едленно обернулась, успев нарисовать в своем воображении все ужасы похороненных заживо людей, но нет.

Идеально чистый светлый храм. Красивый, конечно, с мозаикой и всякими витражами. И царапинами на отполированном полу.

— Так, мы не договорили, — заявила я, отдышавшись.

— Разве? — безмятежно ответил светлый и зашагал куда-то вглубь храма.

— Да! — громким шепотом заявила я, боясь, чтобы эхо не уведомило всех монстров округи о нашем месторасположении.

— Ну не знаю, как ты, а я вот точно все договорил, — толкнув какую-то незаметную тайную дверцу, сказал Аксель.

За дверцей оказалась небольшая лестница, оканчивающаяся помещением, битком набитым свитками и книгами.

— И как тут искать? — обалдела я. — Мы же до старости не переберем все это!

— А нам и не надо, — ответил светлый, ткнув в почти пустой шкаф. — Вот записи за нужный год. Дальше их вести было просто некому. Думаю, искомое здесь.

— Ладно. Только давай поднимемся? — попросила я. — Меня пугают замкнутые пространства в светлом храме в центре Беллариума.

— Хорошо.

— И не думай, что я забыла про твои слова.

— Хорошо.

— И не рассчитывай, что я соглашусь.

— Хорошо.

— И перестань соглашаться!

— Хорошо…

Я не выдержала и стукнула его в плечо, а затем отправилась к лестнице. Не буду я ему помогать таскать пыльные бумажки, вот еще. Раз уж обзывается невестой, пусть сам и чихает над этим архивом.

Спустя два часа, последний огрызок из запасов мяса в дорогу и бесконечное количество чихов, я нашла искомое.

— Аксель! — негромко позвала я парня, отошедшего размять ноги.

Несколько секунд в храме висела тишина, но потом я услышала быстрые шаги.

— Я нашла кое-что, — сказала я, наблюдая, как ко мне стремительно приближается светлый.

— Я тоже, — кивнул он.

— Ну вряд ли это так интересно, как записи о нашей ведьме. Я, правда, еще не дочитала…

— Это подождет, — отмахнулся Аксель и потянул меня за руку. — Я нашел кое-что действительно важное.