Целуй меня немедленно!

Я замерла в дверном проеме и, кажется, даже перестала дышать, чтобы не отвлечь парня от процесса. О, светлый был хорош! Он не был таким классическим амбалом, как все паладины, но в тусклом осеннем рассвете я видела рельеф мышц, перекатывающихся под кожей при каждом движении. Короткие мечи со свистом рассекали замерший воздух, его красивое, сосредоточенное лицо смотрело куда-то в пространство перед собой. Словно бы Аксель был погружен в собственные мысли, а тело двигалось само по себе. Плавно, легко, опасно.

Вот светлый сделал выпад и, уходя от невидимого противника, развернулся ко мне.

И замер.

Парень тяжело дышал. Капельки пота катились по его коже. Пресс на животе четко очерчивал восемь кубиков. И я поймала себя на каком-то нездоровом желании подойти и проверить твердость его мышц.

— Привет… — тихо произнес Аксель, смотря на меня глазами с расширенными зрачками.

— Доброе утро… — тихо сказала я, стараясь смотреть в глаза собеседнику.

В глаза, я сказала! В глаза, Гвендолин, соберись!

Казалось, прошла долгая, тягуча минута. Местная флора шкреблась где-то далеко, фауна шуршала фоном, а туманы не угрожали, а красиво ложились на осенний лес. Но вот очарование мгновения истаяло, и нам обоим стало неловко.

— Откуда у тебя железные мечи? — спросила я, отводя взгляд.

— Нашел неподалеку, — уклончиво ответил Аксель.

— Здесь был поселок? — удивилась я.

Парень жестко усмехнулся.

— Нет, скорее карательный отряд. Точнее, его останки.

Я брезгливо передернула плечами.

— Никуда не уходи! — невозмутимо сказал он, подхватывая рубашку и двигаясь в сторону колодца.

«Уйдешь тут, как же…» — подумала я, провожая взглядом его спину.

Спину, я сказала! Спину!

59

День проходил как-то уныло. Пожевав холодную ножку неведомой зверушки, я спряталась в подполе и погрузилась в текст проклятья. Мысли, конечно, то и дело возвращались к одному ну очень интересному светлому магу, но я держалась! Держалась изо всех сил!

А потом и втянулась. Работа была монотонная, рутинная и скучная, чего уж там. Я ползала по подвалу, выискивая ту или иную закорючку, искала ее причинно-следственные связи по всем стенам и делала пометки на последних страницах гримуара. Тот, конечно, сначала попытался возмутиться, но я пригрозила на этот раз бросить книженцию в колодец, и та впечатленно затихла. Тонуть дольше и неприятнее, чем гореть, я ее понимала.

Объем работ на самом деле впечатлял, и, если уж быть до конца честной, не было никаких гарантий, что я найду искомое за день или неделю, или месяц. А потому, вконец перепачкавшись в пыли, земле и паутине, я просто уселась на пол и, подперев щеку рукой, задумалась.

Вот, допустим, эта несчастная темная — я. И я настолько отчаянна, что готова сравнять весь мир с землей во славу своего горя. И я иду на верную гибель, оставляя страховку на случай, если не выживу. Точнее, я была уверена, что не выживу, и проделала огромную работу, чтобы умереть с фейерверком.

И где в таком случае я буду прятать условие отмены вечеринки?

Я покосилась на гримуар, который лежал тихонечко-тихонечко, даже не шелестел. Потянулась к нему рукой, но эта зараза пергаментная начала отползать!

— Изрежу на конфетти, — пригрозила я.

Гримуар подумал над угрозой и продолжил стратегическое отползание. Пришлось подниматься на ноги и топать за дурной книгой, упорно прущей куда-то вглубь подвала. Я подхватила гримуар с пола, и взгляд зацепился за символы.

Символы отмены.

Условия снятия.

Способы спасения.

Мелким, мелким шрифтом они были набиты у самого-самого пола, чтобы нашел только тот, кто знал, где искать.

— Молодец, — сказала я, погладив книгу по корешку.

Та зашелестела в ответ, но как-то странно. Как будто книга затаила дыхание и ждала моей реакции. А я читала магические знаки и чувствовала, как мне становится дурно, мрачно и страшно одновременно.

Снять посмертное проклятье этой темной мог только кровный родственник в сердце Беллариума. И если с сердцем все было понятно, то вот к кровному родственнику были вопросы.

— Венди, все в порядке? — раздался за спиной голос Акселя, в сотый раз за день спустившегося меня проведать.

Я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

— Кажется, мне есть что тебе сказать.

60

— Судя по выражению твоего лица, все или плохо, или очень плохо, — заметил светлый.

— Нет. Не совсем… — я закусила губу, не зная, как заставить разбегающиеся, как тараканы, мысли выстроиться в предложения.

— Проклятье нельзя снять? — продолжал гипотезировать Аксель.

— Можно, — быстро возразила я.

А потом со вздохом добавила:

— В теории.

— Так, и что нам мешает превратить теорию в практику? — продолжил задавать наводящие вопросы парень.

Я решила начать с простого:

— Снять проклятье можно только в сердце Беллариума.

Аксель ненадолго задумался:

— Беллариум был столицей графства, логично предположить, что сердце графства или храм Пресветлого князя, или графский дворец.

— Угу.

— Хорошо, тогда мы можем это сделать. Нам все равно по пути, — воодушевленно заявил Аксель.

— Да, но тут есть одна маленькая оговорочка.

— Нужно полнолуние, северный ветер и кровь девственниц?