Целуя невесту

— Итак, Алекс, расскажите, чем вы собственно занимаетесь? — первой задала вопрос мать Виктории Лора.

Алекс вежливо улыбнулся и объяснил, в чем заключается его бизнес. Лора в смущении нахмурила лоб:

— Надеюсь, Виктория, тебе все это понятно?

— Да, мама.

Лора проигнорировала ответ дочери:

— Бизнес в наше время такой сложный. Как только Виктор пытается объяснить мне, что происходит у него на работе, у меня начинает болеть голова.

— Виктория никогда не была склонна к чему-либо серьезному, — довольно бесцеремонно вмешался Виктор, от чего щеки Виктории запылали от унижения. — Иначе она давно вышла бы замуж. И зачем ты только прогнала этого парня Хэнсона. Я думал, что он тебе подходит. Приятный мальчик из хорошей семьи. Из него получился бы прекрасный зять.

Замечательное начало для репетиции свадебного банкета, лучше не придумаешь, раздраженно подумала Виктория.

— Папа…

— Если бы ты была более женственной и менее независимой, у тебя сейчас был бы муж и парочка детишек. Но ты ведь всегда упрямо настаиваешь на своем и отпугиваешь приличных мужчин.

— Извините, сэр, — вмешался Алекс, — но я с вами не согласен.

Виктория незаметно толкнула Алекса локтем, чтобы остановить его.

— Все в порядке, — шепнула она, — не обращай внимания.

— Ну уж нет.

— Пожалуйста, Алекс, не связывайся с моим отцом.

— Но…

— Просто промолчи. Мне не надо, чтобы ты меня спасал. Я сама с ним справлюсь.

— Извини, но ты будешь моей женой, и я никому не позволю оскорблять тебя. — Алекс повернулся к Виктору: — Со всем к вам уважением, сэр, но я должен вам возразить. Я рад, что Виктория не вышла замуж, потому что в таком случае она не могла бы стать моей женой. А это было бы для меня настоящей трагедией.

Виктор явно растерялся, не зная, что на это ответить. Поэтому он взял бокал и стал пить вино, а Алекс как ни в чем не бывало повернулся к своим родителям.

Валерия наклонилась к Виктории и произнесла драматическим шепотом, который можно было бы услышать на расстоянии пятидесяти миль:

— А он ничего. Я надеюсь, что тебе удастся завтра выйти за него замуж.

Виктория была готова провалиться сквозь землю.

— Я сначала сомневалась, — шепнула Вера, — но теперь вижу, что он что надо. Любит тебя. Да и ты его любишь.

Сестра Алекса Фелиция тоже внесла свою лепту:

— Неудивительно, что в него были влюблены все мои подруги. Он очарователен, даже когда сердится.

Алекс поднес руку Виктории к губам и поцеловал.

— Прости, но твой отец не прав.

— Я знаю.

— По-моему, весьма похвально, когда мужчина защищает женщину, — вмешался в разговор отец Алекса. — Все же я не понимаю, почему вы просто не сбежали. Так поступили мы с твоей матерью и с тех пор прожили вместе почти тридцать пять лет.

— А вам сколько лет, Алекс? — не унимался отец Виктории, намекая на то, что для столь быстрого бракосочетания имелась, очевидно, важная причина.

Этого Виктория уже не могла вынести. Она подняла бокал и, обращаясь к отцу Алекса, сказала:

— Я надеюсь, что мы с Алексом проживем так же счастливо, как вы и миссис Морроу.

— Называйте меня Кристин, — предложила мать Алекса и тоже подняла бокал.

Все выпили, и после этого разговор перешел в более спокойное русло. Мать и отец Виктории держали свое мнение при себе, и она подозревала, что отцу не раз и не два стоило усилий прикусить язык. Всякий раз, когда шумная семья Алекса делала или говорила что-то, чего не одобрял Виктор, он морщился, но не возражал.

Виктории семья Алекса страшно понравилась. Все были дружелюбны и уже считали Викторию членом своей семьи. Его не в меру любопытные сестры не на шутку разошлись, и даже ее сдержанная мать развеселилась. Виктория с удовольствием наблюдала это непринужденное застолье и окончательно поверила в то, что ее жизнь сложится счастливо.

В конце обеда Алекс пожал руку ее отцу, и они с Викторией пошли к машине.

— Это было чудесно. У тебя замечательная семья, — сказала Виктория.

— У тебя тоже. — Он слегка сжал ей плечи. — Видишь, все получится.

— А вот мой отец уверен, что все будет как всегда.

— Он ошибается.

Она позволила ему убедить себя.

Они сели в машину, Виктория завела мотор и дала своей старенькой машине время разогреться перед тем, как выехать со стоянки. Оба молчали. Ей казалось, что она знала Алекса всю жизнь, а не неделю. А прошло всего несколько дней с того момента, когда он подошел к ней на приеме, потому что ему нужен был Джерри.

Алекс нарушил молчание первым:

— Я рад, что он на тебе не женился.

— Я тоже.

Она понимала, что должна сказать ему, что ей нужен только он. Его, видимо, угнетает мысль, что она все еще не исключает возможности брака с Джерри, и надо его успокоить. Если бы не Алекс, она могла бы в конце концов простить и принять Джерри, но теперь? Никогда.

Остановив машину возле дома Алекса, она сказала:

— Я верю тебе, Алекс. Я хочу, чтобы ты это знал.

— Спасибо. Я понимаю, что тебе стоило довериться мне. — Он взял ее руку. — Я тебя не разочарую, Виктория.